Redes espinales de aprendizaje y retención del equilibrio en adultos mayores

Una alta proporción de adultos mayores están actualmente o pronto estarán en riesgo de sufrir la conocida disminución de la capacidad para caminar y mantener el equilibrio que se produce con el envejecimiento. Preservar esas capacidades se ha convertido en una importante prioridad de salud pública. El entrenamiento del equilibrio puede mejorar las capacidades funcionales o atenuar el deterioro funcional; sin embargo, los déficits motores relacionados con la edad pueden afectar el aprendizaje motor basado en la práctica y el desempeño conductual. Debido a las funciones cruciales de la médula espinal en el equilibrio y la capacidad de caminar, es importante considerar que el deterioro neuronal de la médula espinal relacionado con la edad es un factor probable que contribuya. Específicamente, la médula espinal de los adultos mayores tiene menos neuronas, es menos excitable y conduce señales más lentamente.

A pesar de la amplia evidencia de deterioro de la estructura y función neuronal de la médula espinal con el envejecimiento, el beneficio potencial de una intervención dirigida al control espinal del equilibrio y el control de la marcha ha sido en gran medida inexplorado. Esta escasez de investigación puede deberse en parte a la falta de una intervención clínicamente factible. Sin embargo, la reciente aparición de la estimulación espinal transcutánea de corriente directa (tsDCS) como una intervención no invasiva crea nuevas oportunidades para comprender las contribuciones de la médula espinal al equilibrio y el rendimiento al caminar. En particular, nuestro estudio anterior fue la primera demostración de la seguridad y viabilidad de una intervención de laboratorio que combinaba tsDCS con una práctica compleja de caminata. Estos hallazgos iniciales respaldan la mayor eficacia del aprendizaje locomotor durante una sola sesión cuando se combina con tsDCS en adultos mayores. Aprovechando el éxito de estos datos preliminares, los investigadores ahora proponen una intervención extendida de varias sesiones que combina tsDCS con entrenamiento del equilibrio. El estudio propuesto será uno de los primeros ensayos de varias sesiones que investigará los efectos de tsDCS como terapia complementaria al entrenamiento del equilibrio dinámico en adultos mayores.

Este estudio tiene como objetivo inscribir a 30 adultos mayores de 65 años o más con déficits de equilibrio o marcha, determinados mediante evaluaciones objetivas. Todos los participantes se someterán al mismo entrenamiento de equilibrio de cinco sesiones durante un período de 2 semanas, que enfatizará el uso de un dispositivo de ejercicio de equilibrio único llamado Dividat Senso. Los participantes serán asignados aleatoriamente a un grupo de adyuvante tsDCS. El "grupo activo" recibirá 30 minutos continuos de tsDCS de 2,5 mA sobre las regiones lumbares T11/T12. El "grupo simulado" recibirá el protocolo simulado, que implica un montaje y una disposición de estimulación idénticos, pero no suministra corriente durante 27 minutos. Cada sesión de 30 minutos será precedida y seguida por evaluaciones de equilibrio y marcha para examinar los efectos de la intervención a lo largo del tiempo. La excitabilidad de la columna, medida mediante la prueba del reflejo H del sóleo, se evaluará inmediatamente antes y después de tsDCS en la primera y última intervención. Las evaluaciones de comportamiento se realizarán al inicio, 1 día después de la intervención y 10 días después de la intervención para investigar los efectos previos y posteriores y los efectos de la intervención de retención. La actividad prefrontal se medirá mediante espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS) durante las evaluaciones de comportamiento para evaluar la demanda en las redes de control ejecutivo.

El objetivo de utilizar tsDCS es regular positivamente los circuitos espinales para hacerlos más receptivos a la activación de tareas específicas, fomentando así un aprendizaje y una consolidación más sólidos para mejorar el rendimiento en tareas de equilibrio dinámico. Por lo tanto, la hipótesis general de la investigación propuesta es que tsDCS será una potente terapia adyuvante a una intervención de equilibrio dinámico al reforzar la excitación espinal apropiada para la tarea para promover la adquisición y retención de habilidades, mejorando así el equilibrio y la marcha. Este estudio se centrará en lograr los siguientes objetivos específicos:

Objetivo específico 1: adquirir datos preliminares sobre el tamaño del efecto y la varianza de la respuesta para evaluar si la terapia tsDCS adyuvante activa combinada con el entrenamiento del equilibrio dinámico mejora las ganancias relacionadas con la práctica en el equilibrio y el rendimiento y la retención de la marcha a lo largo del tiempo.

Objetivo específico 2: Establecer evidencia de aumento de la excitabilidad espinal después de tsDCS, correlacionándose positivamente con mejoras en el equilibrio y las funciones de marcha.

El resultado a largo plazo de esta línea de investigación será una intervención multimodal clínicamente viable para ayudar a preservar la función motora y la independencia en los adultos mayores. El conocimiento y la experiencia adquiridos en este estudio nos permitirán realizar estudios más amplios para comprender mejor los efectos del envejecimiento en la médula espinal y probar intervenciones de rehabilitación para promover un envejecimiento saludable entre los adultos mayores.