Redes espinhais de aprendizagem e retenção de equilíbrio em adultos mais velhos

Uma elevada proporção de adultos mais velhos está atualmente ou em breve estará em risco de sofrer o conhecido declínio nas capacidades de marcha e equilíbrio que ocorre com o envelhecimento. Preservar essas habilidades tornou-se uma importante prioridade de saúde pública. O treinamento de equilíbrio pode melhorar as habilidades funcionais ou atenuar o declínio funcional; no entanto, os déficits motores relacionados à idade podem prejudicar a aprendizagem motora e o desempenho comportamental baseados na prática. Devido ao papel crucial da medula espinhal no equilíbrio e no desempenho da caminhada, é importante considerar que o comprometimento neural da medula espinhal relacionado à idade é um provável fator contribuinte. Especificamente, a medula espinhal em adultos mais velhos tem menos neurônios, é menos excitável e conduz sinais mais lentamente.

Apesar da ampla evidência de comprometimento da estrutura e função neuronal da medula espinhal com o envelhecimento, o benefício potencial de uma intervenção visando o controle espinhal do equilíbrio e do controle da marcha tem sido amplamente inexplorado. Esta escassez de pesquisas pode ser devida em parte à falta de uma intervenção clinicamente viável. No entanto, o recente surgimento da estimulação espinhal transcutânea por corrente contínua (tsDCS) como uma intervenção não invasiva cria novas oportunidades para a compreensão das contribuições da medula espinhal para o equilíbrio e o desempenho da caminhada. Notavelmente, nosso estudo anterior foi a primeira demonstração da segurança e viabilidade de uma intervenção baseada em laboratório que combinou ETCC com prática complexa de caminhada. Estas descobertas iniciais apoiam a maior eficácia da aprendizagem locomotora durante uma única sessão quando combinada com ETCC em adultos mais velhos. Com base no sucesso desses dados preliminares, os investigadores propõem agora uma intervenção estendida e multisessão que combina tsDCS com treinamento de equilíbrio. O estudo proposto estará entre o primeiro ensaio multisessão a investigar os efeitos da tsDCS como terapia adjuvante ao treinamento de equilíbrio dinâmico em idosos.

Este estudo tem como objetivo inscrever 30 idosos com 65 anos ou mais com déficit de equilíbrio ou marcha, determinados por meio de avaliações objetivas. Todos os participantes passarão pelo mesmo treinamento de equilíbrio de cinco sessões durante um período de 2 semanas, que enfatizará o uso de um dispositivo exclusivo de exergaming de equilíbrio chamado Dividat Senso. Os participantes serão atribuídos aleatoriamente a um grupo adjuvante tsDCS. O “grupo ativo” receberá 30 minutos contínuos de tsDCS de 2,5 mA nas regiões lombares T11/T12. O “grupo Sham” receberá o protocolo simulado, que envolve montagem e arranjo de estimulação idênticos, mas não fornece corrente por 27 minutos. Cada sessão de 30 minutos será precedida e seguida por avaliações de equilíbrio e caminhada para examinar os efeitos da intervenção ao longo do tempo. A excitabilidade espinhal, medida por meio do teste do reflexo H do sóleo, será avaliada imediatamente antes e depois da ETCC na primeira e na última intervenção. Avaliações comportamentais ocorrerão no início do estudo, 1 dia após a intervenção e 10 dias após a intervenção para investigar efeitos pré vs. A atividade pré-frontal será medida usando espectroscopia funcional no infravermelho próximo (fNIRS) durante as avaliações comportamentais para avaliar a demanda nas redes de controle executivo.

O objetivo do uso do tsDCS é regular positivamente os circuitos espinhais para torná-los mais responsivos à ativação específica de tarefas, promovendo assim um aprendizado e consolidação mais robustos para melhorar o desempenho em tarefas de equilíbrio dinâmico. Assim, a hipótese geral da pesquisa proposta é que tsDCS será uma terapia adjuvante potente para uma intervenção de equilíbrio dinâmico, reforçando a excitação espinhal apropriada para a tarefa para promover a aquisição e retenção de habilidades, melhorando assim o equilíbrio e a caminhada. Este estudo se concentrará em alcançar os seguintes objetivos específicos:

Objetivo específico 1: adquirir dados preliminares sobre o tamanho do efeito e a variação da resposta para avaliar se a terapia adjuvante ativa com tsDCS combinada com o treinamento de equilíbrio dinâmico aumenta os ganhos relacionados à prática no equilíbrio e no desempenho e retenção da caminhada ao longo do tempo.

Objetivo específico 2: estabelecer evidências de aumento da excitabilidade espinhal após tsDCS, correlacionando-se positivamente com ganhos nas funções de equilíbrio e caminhada.

O resultado a longo prazo desta linha de pesquisa será uma intervenção multimodal clinicamente viável para auxiliar na preservação da função motora e da independência em adultos mais velhos. O conhecimento e a experiência adquiridos com este estudo permitir-nos-ão realizar estudos maiores para compreender melhor os efeitos do envelhecimento na medula espinal e testar intervenções de reabilitação para promover o envelhecimento saudável entre os idosos.