Effets des exercices et de l'application de courant électrique visant à renforcer les muscles du cou et des omoplates sur les symptômes d'un nerf coincé dans le cou.

La radiculopathie cervicale (RC) est une perte objective de la fonction sensitive et/ou motrice résultant d'un bloc de conduction dans les axones d'un nerf spinal ou de ses racines (IASP, 2011) dû à la compression ou à l'irritation de la racine nerveuse cervicale (Woods & Hilibrand, 2015). L'étiologie est attribuée à la compression foraminale cervicale dans 70 à 75 % des cas, en raison de modifications dégénératives antérieures et postérieures des articulations zygapophysaires, de la spondylose cervicale et de la réduction de la hauteur discale (Carette & Fehlings, 2005 ; Radhakrishnan et al., 1994). Les manifestations cliniques les plus courantes de la RC comprennent des déficits sensitifs (par ex. des paresthésies), des anomalies motrices (par ex. une faiblesse musculaire) et des douleurs cervicales irradiant vers le bras (Katsuura et al., 2019 ; Marco et al., 2022 ; Yousif et al., 2025).

C'est un diagnostic courant, dont l'incidence varie entre 0,832 et 1,79 pour 1 000 personnes, et les valeurs de prévalence vont de 1,21 à 5,8 pour 1 000 selon les dernières études épidémiologiques (Mansfield et al., 2020).

L'incidence des douleurs cervicales s'est révélée élevée chez les étudiants universitaires : 48 % à 78 % (Hanvold et al., 2014 ; Crawford et al., 2018). De plus, le taux de croissance annuel de la spondylose cervicale chez les étudiants universitaires était deux fois supérieur à celui des participants âgés de 50 ans (Zhao et al., 2020). Une incidence élevée de douleurs cervicales chez les étudiants universitaires était associée à une charge de travail académique importante et à la pression des examens, ce qui peut entraîner une déformation du cou et des épaules, ainsi que des lésions des tissus mous (Algarni et al., 2017).

Dans la méta-analyse de Gao et al. (2023), l'effet des différences de niveau universitaire sur les douleurs cervicales a été analysé chez 2 287 étudiants universitaires. Les résultats ont montré qu'une probabilité et une fréquence plus élevées de douleurs cervicales survenaient au niveau supérieur. Comme on peut le voir d'après la revue de la littérature existante, basée sur l'incidence des douleurs cervicales, le potentiel de développer une radiculopathie cervicale augmente à un âge plus jeune que ne l'avaient montré Radhakrishnan et al. (1994), où l'âge de pic était de 50 à 54 ans. Si elle n'est pas traitée, la RC pourrait entraîner une invalidité future et des déficits fonctionnels persistants en raison de l'inflammation et de l'œdème nerveux, de l'hypoxie et de l'ischémie des structures (Carette & Fehlings, 2005 ; Kim et al., 2017).

Cependant, malgré la gravité de l'affection et le taux de croissance rapide de l'incidence, il manque encore des preuves dans le domaine du traitement conservateur, c'est-à-dire des options de physiothérapie. Par exemple, Kroeling et al. (2013) ont montré que la stimulation musculaire électrique (SME) n'avait pas d'impact significatif sur le soulagement de la douleur, l'incapacité et la satisfaction des patients lorsqu'elle était utilisée en complément de la mobilisation et de la manipulation cervicales, en post-traitement, lors du suivi à court et moyen terme. De plus, le traitement par l'exercice (TE) comprend également diverses interventions et est généralement combiné à des médicaments et à d'autres traitements, ce qui rend difficile la détermination des effets d'une seule intervention (Liang et al., 2013).

Néanmoins, les résultats d'études plus récentes favorisent l'application de la SME sur divers groupes musculaires. Par exemple, Kemmler et al. (2021) ont indiqué que la SME a un effet significatif sur la force musculaire des quadriceps et des extenseurs du tronc ; un essai contrôlé randomisé similaire de Lee et al. (2023) a également observé un effet significatif de la SME sur la force des membres supérieurs. De plus, Jang et al. (2014) ont montré que la stimulation électrique neuromusculaire (SENM) induisait une diminution de l'activation corticale lors de l'exécution de mouvements de la main, ce qui indique que l'application de la SENM peut augmenter l'efficacité du cortex cérébral pendant l'exécution de tâches motrices.

Il faut également considérer que dans la revue systématique récente de Gross et al. (2015), un TE solitaire axé sur le renforcement des fléchisseurs cervicaux profonds, des muscles scapulo-thoraciques et des membres supérieurs a eu un effet bénéfique sur la douleur et la fonction immédiatement après le traitement et jusqu'au suivi à long terme. De plus, des preuves solides ont été trouvées pour l'efficacité de l'entraînement des fléchisseurs cervicaux profonds (FCP) sur la coordination neuromusculaire du cou (Blomgren et al., 2018), car il réduit la suractivation des muscles superficiels (Brage et al., 2015) et améliore le schéma d'activation des muscles cervicaux (Jull et al., 2009).

Il est également important de mentionner que, comparés aux adultes en bonne santé, les individus atteints de RC présentent des déplacements antérieurs significativement plus petits des centres de masse et de pression (Lin et al., 2021), une activité musculaire réduite du trapèze supérieur (Lin et al., 2021), du sterno-cléido-mastoïdien et du muscle splénius de la tête en réponse à toutes les perturbations posturales (Boudreau & Falla, 2014). Ces résultats indiquent un contrôle neural altéré de la musculature cervicale (Boudreau & Falla, 2014), laissant la colonne cervicale vulnérable aux forces réactives (Falla et al., 2004).

Ainsi, les options de physiothérapie pour la prise en charge conservatrice de la RC devraient principalement se concentrer sur l'amélioration de la fonction musculaire et du contrôle neuromusculaire du cou.

Compte tenu des résultats prometteurs de la SME et du TE, il vaut la peine d'étudier les deux en termes de fonction musculaire cervicale. Ainsi, cette recherche tentera de le faire.

En examinant la littérature existante, l'entraînement basé sur la stimulation musculaire électrique et la contraction musculaire volontaire a des effets positifs sur la force musculaire de divers groupes musculaires, lorsqu'il est appliqué en superposition en raison de la facilitation du recrutement de fibres musculaires supplémentaires (Koutedakis et al., 1995 ; Paillard et al., 2005 ; Barsi et al., 2008).

Cependant, la superposition de la stimulation électrique à l'exercice n'a pas été évaluée dans le contexte des patients atteints de RC, qui présentent des niveaux d'activation centrale incomplets et pourraient bénéficier de ce type de traitement, en termes d'amélioration du contrôle moteur. De plus, selon Kisner et al. (2018), le rétablissement de l'équilibre musculaire dans la région cervico-scapulaire contribue à l'alignement neutre approprié des vertèbres cervicales, conduisant à une augmentation de la surface du foramen intervertébral, une diminution de la compression des racines nerveuses et un soulagement des symptômes de la radiculopathie cervicale.

Ainsi, l'étude proposée vise à étudier les effets de la thérapie par l'exercice avec stimulation musculaire électrique et de l'exercice seul sur la fonction musculaire cervicale. Deuxièmement, comparer les effets des deux options thérapeutiques. Enfin, voir si l'amélioration de la fonction musculaire cervicale aurait un impact sur les symptômes de la radiculopathie cervicale, en termes de douleur et de déficits moteurs.