Efeitos de Exercícios e Aplicação de Corrente Elétrica com o Objetivo de Fortalecer os Músculos do Pescoço e das Omoplatas nos Sintomas de um Nervo Comprimido no Pescoço.

A Radiculopatia Cervical (RC) é uma perda objetiva da função sensorial e/ou motora resultante de um bloqueio de condução nos axónios de um nervo espinal ou das suas raízes (IASP, 2011) devido à compressão ou irritação da raiz do nervo espinal cervical (Woods & Hilibrand, 2015). A etiologia é atribuída à compressão foraminal cervical em 70-75% dos casos, devido a alterações degenerativas anteriores e posteriores das articulações zigapofisárias, espondilose cervical e redução da altura do disco (Carette & Fehlings, 2005; Radhakrishnan et al., 1994). As manifestações clínicas mais comuns da RC incluem défices sensoriais (por exemplo, parestesias), anormalidades motoras (por exemplo, fraqueza muscular) e dor no pescoço que irradia para o braço (Katsuura et al., 2019; Marco et al., 2022; Yousif et al., 2025).

É um diagnóstico comum, cuja incidência variou entre 0,832 - 1,79 por 1.000 pessoas, e os valores de prevalência variaram de 1,21 - 5,8 por 1.000 de acordo com os estudos epidemiológicos mais recentes (Mansfield et al., 2020).

A incidência de dor no pescoço foi encontrada como sendo elevada em estudantes universitários: 48%-78% (Hanvold et al., 2014; Crawford et al., 2018). Além disso, a taxa de crescimento anual da espondilose cervical em estudantes universitários foi o dobro da dos participantes com 50 anos (Zhao et al., 2020). Uma elevada incidência de dor no pescoço entre estudantes universitários foi associada a uma carga académica pesada e à pressão dos exames, o que pode levar à deformação do pescoço e ombros, bem como a danos nos tecidos moles (Algarni et al., 2017).

Na meta-análise de Gao et al. (2023), o efeito das diferenças de ano universitário na dor no pescoço foi analisado em 2287 estudantes universitários. Os resultados mostraram que uma maior probabilidade e frequência de dor no pescoço ocorreu no último ano. Como se pode ver a partir da revisão da literatura existente, com base na incidência de dor no pescoço, o potencial de desenvolver radiculopatia cervical está a aumentar numa idade mais jovem do que foi anteriormente mostrado por Radhakrishnan et al. (1994), em que a idade de pico era de 50 a 54 anos. Se não for tratada, a RC pode levar a futuras incapacidades e défices funcionais persistentes devido a inflamação neural e edema, hipóxia e isquemia das estruturas (Carette & Fehlings, 2005; Kim et al., 2017).

No entanto, apesar da gravidade da condição e da rápida taxa de crescimento da incidência, ainda há uma falta de evidência na área do tratamento conservador, ou seja, opções de fisioterapia. Por exemplo, Kroeling et al. (2013) mostraram que a Estimulação Elétrica Muscular (EEM) não teve um impacto significativo no alívio da dor, incapacidade e satisfação do paciente quando utilizada como adjuvante à mobilização e manipulação cervical, no pós-tratamento, e em acompanhamentos a curto e médio prazo. Além disso, o tratamento com exercício (TE) também consiste em várias intervenções e é tipicamente combinado com medicamentos e outros tratamentos, o que dificulta determinar os efeitos de uma única intervenção (Liang et al., 2013).

No entanto, os resultados de estudos mais recentes favorecem a aplicação de EEM em vários grupos musculares; por exemplo, Kemmler et al. (2021) afirmaram que a EEM tem um efeito significativo na força muscular dos quadríceps e extensores do tronco, e um ensaio controlado randomizado semelhante de Lee et al. (2023) também observou um efeito significativo da EEM na força do membro superior. Além disso, Jang et al. (2014) mostraram que a estimulação elétrica neuromuscular (EENM) induziu uma diminuição da ativação cortical durante a execução de movimentos da mão, o que indica que a aplicação de EENM pode aumentar a eficiência do córtex cerebral durante a execução de tarefas motoras.

Deve-se também considerar que na recente revisão sistemática de Gross et al. (2015), o TE solitário direcionado para o fortalecimento dos flexores cervicais profundos, músculos escapulotorácicos e do membro superior teve um efeito benéfico na dor e função imediatamente após o tratamento e até ao acompanhamento a longo prazo. Além disso, foram encontradas fortes evidências para a eficácia do treino dos flexores cervicais profundos (FCP) na coordenação neuromuscular do pescoço (Blomgren et al., 2018), porque reduz a sobreativação dos músculos superficiais (Brage et al., 2015) e melhora o padrão de ativação dos músculos cervicais (Jull et al., 2009).

Vale também a pena mencionar que, comparados com adultos saudáveis, os indivíduos com RC têm deslocamentos anteriores significativamente menores dos centros de massa e pressão (Lin et al., 2021), atividade muscular reduzida do trapézio superior (Lin et al., 2021), esternocleidomastoideu e músculos esplénios da cabeça em resposta a todas as perturbações posturais (Boudreau & Falla, 2014). Essas descobertas são indicativas de um controlo neural alterado da musculatura do pescoço (Boudreau & Falla, 2014), deixando a coluna cervical vulnerável a forças reativas (Falla et al., 2004).

Assim, as opções de fisioterapia para o tratamento conservador da RC devem focar-se principalmente na melhoria da função muscular e do controlo neuromuscular do pescoço.

Dados os resultados promissores da EEM e do TE, vale a pena investigar ambos em termos de função muscular do pescoço. Assim, esta pesquisa tentará fazer isso.

Observando a literatura existente, o treino baseado em estimulação elétrica muscular e contração muscular voluntária tem efeitos positivos na força muscular de vários grupos musculares, quando aplicado em sobreposição devido à facilitação do recrutamento de fibras musculares adicionais (Koutedakis et al., 1995; Paillard et al., 2005; Barsi et al., 2008).

No entanto, a sobreposição de estimulação elétrica no exercício não foi avaliada no contexto de pacientes com RC, que apresentam níveis de ativação central incompletos e poderiam beneficiar deste tipo de tratamento, em termos de melhoria do controlo motor. Além disso, de acordo com Kisner et al. (2018), restaurar o equilíbrio muscular na região cervicoescapular contribui para o alinhamento neutro adequado das vértebras cervicais, levando a um aumento da área foraminal intervertebral, diminuição da compressão da raiz nervosa e alívio dos sintomas da radiculopatia cervical.

Assim, o estudo proposto tem como objetivo investigar os efeitos da terapia com exercício com estimulação elétrica muscular e apenas exercício na função muscular cervical. Em segundo lugar, comparar os efeitos de ambas as opções terapêuticas. Por último, verificar se a melhoria da função muscular do pescoço terá impacto nos sintomas da radiculopatia cervical, em termos de dor e défices motores.