Efectos de los Ejercicios y la Aplicación de Corriente Eléctrica Dirigidos a Fortalecer los Músculos del Cuello y de los Omóplatos sobre los Síntomas de un Nervio Comprimido en el Cuello.

La radiculopatía cervical (RC) es una pérdida objetiva de la función sensorial y/o motora como resultado de un bloqueo de conducción en los axones de un nervio espinal o sus raíces (IASP, 2011) debido a la compresión o irritación de la raíz del nervio espinal cervical (Woods & Hilibrand, 2015). La etiología se atribuye a la compresión foraminal cervical en el 70-75 % de los casos debido a cambios degenerativos anteriores y posteriores de las articulaciones cigapofisarias, espondilosis cervical y reducción de la altura del disco (Carette & Fehlings, 2005; Radhakrishnan et al., 1994). Las manifestaciones clínicas más comunes de la RC incluyen alteraciones sensoriales (p. ej., parestesias), anomalías motoras (p. ej., debilidad muscular) y dolor de cuello que se irradia al brazo (Katsuura et al., 2019; Marco et al., 2022; Yousif et al., 2025).

Es un diagnóstico común, cuya incidencia osciló entre 0,832 y 1,79 por 1000 personas, y los valores de prevalencia oscilaron entre 1,21 y 5,8 por 1000 según los últimos estudios epidemiológicos (Mansfield et al., 2020).

Se encontró que la incidencia del dolor de cuello es alta en estudiantes universitarios: 48%-78% (Hanvold et al., 2014; Crawford et al., 2018). Además, la tasa de crecimiento anual de la espondilosis cervical en estudiantes universitarios fue el doble que la de los participantes de 50 años (Zhao et al., 2020). Una alta incidencia de dolor de cuello entre estudiantes universitarios se asoció con una carga académica pesada y la presión de los exámenes, lo que puede llevar a la deformación del cuello y los hombros, así como a daños en los tejidos blandos (Algarni et al., 2017).

En el metaanálisis de Gao et al. (2023), se analizó el efecto de las diferencias de grado universitario en el dolor de cuello en 2287 estudiantes universitarios. Los resultados mostraron que una mayor probabilidad y frecuencia de dolor de cuello ocurrieron en el nivel de grado superior. Como se puede ver en la revisión de la literatura existente, basándose en la incidencia del dolor de cuello, el potencial de desarrollar radiculopatía cervical está aumentando a una edad más temprana de lo que mostraron anteriormente Radhakrishnan et al. (1994), en el cual la edad pico era de 50 a 54 años. Si no se trata, la RC podría llevar a discapacidad futura y deterioros funcionales persistentes debido a inflamación neural y edema, hipoxia e isquemia de las estructuras (Carette & Fehlings, 2005; Kim et al., 2017).

Sin embargo, a pesar de la gravedad de la afección y la rápida tasa de crecimiento de la incidencia, todavía hay una falta de evidencia en el área del tratamiento conservador, es decir, las opciones de fisioterapia. Por ejemplo, Kroeling et al. (2013) mostraron que la estimulación muscular eléctrica (EMS) no tuvo un impacto significativo en el alivio del dolor, la discapacidad y la satisfacción del paciente cuando se usó como complemento de la movilización y manipulación cervical, después del tratamiento, en el seguimiento a corto y mediano plazo. Además, el tratamiento con ejercicio (ET) también consiste en varias intervenciones y típicamente se combina con medicamentos y otros tratamientos, lo que dificulta determinar los efectos de una sola intervención (Liang et al., 2013).

No obstante, los resultados de estudios más recientes favorecen la aplicación de EMS en varios grupos musculares, por ejemplo, Kemmler et al. (2021) afirmaron que la EMS tiene un efecto significativo en la fuerza muscular de los cuádriceps y extensores del tronco, un ensayo controlado aleatorizado similar de Lee et al. (2023) también observó un efecto significativo de la EMS en la fuerza de las extremidades superiores. Además, Jang et al. (2014) mostraron que la estimulación eléctrica neuromuscular (NMES) indujo una disminución de la activación cortical durante la ejecución de movimientos de la mano, lo que indica que la aplicación de NMES puede aumentar la eficiencia de la corteza cerebral durante la ejecución de tareas motoras.

También se debe considerar que en la reciente revisión sistemática de Gross et al. (2015), el ET solitario dirigido al fortalecimiento de los flexores cervicales profundos, los músculos escapulotorácicos y de las extremidades superiores tuvo un efecto beneficioso sobre el dolor y la función inmediatamente después del tratamiento y hasta el seguimiento a largo plazo. Además, se encontró evidencia sólida de la efectividad del entrenamiento de los flexores cervicales profundos (DCF) en la coordinación neuromuscular del cuello (Blomgren et al., 2018), porque reduce la sobreactivación de los músculos superficiales (Brage et al., 2015) y mejora el patrón de activación de los músculos cervicales (Jull et al., 2009).

También vale la pena mencionar que, en comparación con los adultos sanos, los individuos con RC tienen desplazamientos anteriores significativamente más pequeños de los centros de masa y presión (Lin et al., 2021), actividad muscular reducida del trapecio superior (Lin et al., 2021), esternocleidomastoideo y esplenio de la cabeza en respuesta a todas las perturbaciones posturales (Boudreau & Falla, 2014). Esos hallazgos son indicativos de un control neural alterado de la musculatura del cuello (Boudreau & Falla, 2014), dejando la columna cervical vulnerable a las fuerzas reactivas (Falla et al., 2004).

Por lo tanto, las opciones de terapia física para el manejo conservador de la RC deben centrarse principalmente en mejorar la función muscular y el control neuromuscular del cuello.

Dados los resultados prometedores de la EMS y el ET, vale la pena investigar ambos en términos de la función muscular del cuello. Por lo tanto, esta investigación intentará hacer eso.

Observando la literatura existente, el entrenamiento basado en la estimulación muscular eléctrica y la contracción muscular voluntaria tiene efectos positivos en la fuerza muscular de varios grupos musculares, cuando se aplica en superposición debido a la facilitación del reclutamiento de fibras musculares adicionales (Koutedakis et al., 1995; Pailard et al., 2005; Barsi et al., 2008).

Sin embargo, la superposición de la estimulación eléctrica sobre el ejercicio no se evaluó en el contexto de pacientes con RC, quienes presentan niveles de activación central incompletos y podrían beneficiarse de este tipo de tratamiento, en términos de mejorar el control motor. Además, según Kisner et al. (2018), restaurar el equilibrio muscular en la región cervicoescapular contribuye a la alineación neutral adecuada de las vértebras cervicales, lo que lleva a un aumento del área foraminal intervertebral, una disminución de la compresión de la raíz nerviosa y al alivio de los síntomas de la radiculopatía cervical.

Por lo tanto, el estudio propuesto tiene como objetivo investigar los efectos de la terapia de ejercicio con estimulación muscular eléctrica y solo ejercicio en la función muscular cervical. En segundo lugar, comparar los efectos de ambas opciones de terapia. Por último, ver si la mejora de la función muscular del cuello tendría un impacto en los síntomas de la radiculopatía cervical, en términos de dolor y déficits motores.