Radiofréquence contre fusion cervicale pour le coup du lapin chronique (WHIPLASH-RFvsA)

Le whiplash cervical post-traumatique chronique est une cause fréquente de douleur cervicale persistante, d'incapacité fonctionnelle et de détresse psychologique suite à des lésions par accélération-décélération. Bien que de nombreux patients récupèrent avec une prise en charge conservatrice, une proportion substantielle développe des symptômes chroniques durant des mois ou des années. Dans ces cas, identifier le générateur de douleur prédominant est essentiel pour guider le traitement.

Des études antérieures ont montré que les articulations zygapophysaires (facettaires) cervicales sont une source fréquente de douleur chronique après un traumatisme par whiplash, conduisant au développement de stratégies interventionnelles ciblées. La radiofréquence des branches médiales cervicales est une technique mini-invasive conçue pour interrompre l'entrée nociceptive des articulations facettaires et a été associée à un soulagement significatif de la douleur et à une amélioration fonctionnelle chez des patients correctement sélectionnés. Parallèlement, la discectomie cervicale antérieure avec fusion (ACDF) a été utilisée chez des patients sélectionnés présentant des douleurs cervicales post-traumatiques persistantes, particulièrement lorsque des anomalies structurelles sont identifiées. Cependant, l'ACDF est une intervention plus invasive, associée à une charge thérapeutique plus importante et à des conséquences potentielles à long terme, et son rôle dans le whiplash chronique isolé sans radiculopathie ou myélopathie reste débattu.

Malgré l'utilisation clinique répandue des deux approches, il existe peu de preuves comparant directement leur efficacité réelle chez les patients atteints de whiplash post-traumatique chronique. La présente étude aborde cette lacune en examinant les résultats à long terme dans une grande cohorte monocentrique traitée dans le cadre de la pratique clinique de routine sur une période de 20 ans.

Cette étude est conçue comme une analyse de cohorte observationnelle rétrospective menée dans un hôpital de soins tertiaires. Les patients sont catégorisés selon le traitement définitif qu'ils ont reçu dans le cadre des soins cliniques standards : radiofréquence des branches médiales cervicales ou discectomie cervicale antérieure avec fusion. Les décisions thérapeutiques étaient basées sur le jugement clinique et les informations diagnostiques disponibles et n'étaient pas déterminées par un quelconque protocole de recherche.

Les données cliniques sont obtenues par l'examen des dossiers médicaux électroniques et de la documentation procédurale. L'analyse se concentre sur l'évaluation comparative des résultats entre les groupes de traitement, en prêtant attention aux différences de caractéristiques des patients et de contexte clinique. Des méthodes statistiques multivariées, et le cas échéant un ajustement par score de propension, sont utilisées pour tenir compte des facteurs de confusion potentiels inhérents à la recherche comparative observationnelle.

Comme il s'agit d'une étude observationnelle rétrospective basée sur des soins cliniques de routine, toutes les analyses sont de nature exploratoire et génératrices d'hypothèses. En s'appuyant sur des données cliniques réelles à long terme, cette étude cherche à améliorer la compréhension des avantages et limites relatifs des stratégies de traitement mini-invasives par rapport aux stratégies chirurgicales pour le whiplash post-traumatique chronique, soutenant une prise de décision clinique plus éclairée et fondée sur des preuves.