Radiofrequência Versus Fusão Cervical para Whiplash Crónico (WHIPLASH-RFvsA)

A síndrome crónica pós-traumática do chicote cervical é uma causa frequente de dor cervical persistente, incapacidade funcional e sofrimento psicológico após lesões de aceleração-desaceleração. Embora muitos pacientes recuperem com tratamento conservador, uma proporção substancial desenvolve sintomas crónicos que duram meses ou anos. Nestes casos, identificar o principal gerador de dor é essencial para orientar o tratamento.

Estudos anteriores demonstraram que as articulações zigapofisárias (facetárias) cervicais são uma fonte comum de dor crónica após lesão por chicote, levando ao desenvolvimento de estratégias intervencionistas direcionadas. A radiofrequência dos ramos mediais cervicais é uma técnica minimamente invasiva concebida para interromper a entrada nociceptiva das articulações facetárias e tem sido associada a um alívio significativo da dor e melhoria funcional em pacientes adequadamente selecionados. Paralelamente, a discectomia e fusão cervical anterior (DFCA) tem sido utilizada em pacientes selecionados com dor cervical pós-traumática persistente, particularmente quando são identificadas anomalias estruturais. No entanto, a DFCA é uma intervenção mais invasiva, associada a um maior encargo de tratamento e potenciais consequências a longo prazo, e o seu papel no chicote crónico isolado sem radiculopatia ou mielopatia permanece em debate.

Apesar do uso clínico generalizado de ambas as abordagens, há evidências limitadas que comparem diretamente a sua eficácia no mundo real em pacientes com síndrome crónica pós-traumática do chicote. O presente estudo aborda esta lacuna examinando os resultados a longo prazo numa grande coorte de um único centro, tratada como parte da prática clínica de rotina durante um período de 20 anos.

Este estudo está concebido como uma análise retrospectiva de coorte observacional realizada num hospital de cuidados terciários. Os pacientes são categorizados de acordo com o tratamento definitivo que receberam como parte dos cuidados clínicos padrão: radiofrequência dos ramos mediais cervicais ou discectomia e fusão cervical anterior. As decisões de tratamento foram baseadas no julgamento clínico e na informação diagnóstica disponível e não foram determinadas por qualquer protocolo de investigação.

Os dados clínicos são obtidos através da revisão de registos médicos eletrónicos e documentação de procedimentos. A análise centra-se na avaliação comparativa dos resultados entre os grupos de tratamento, com atenção às diferenças nas características dos pacientes e no contexto clínico. Métodos estatísticos multivariáveis, e quando apropriado ajuste baseado em propensão, são utilizados para contabilizar potenciais fatores de confusão inerentes à investigação comparativa observacional.

Por se tratar de um estudo observacional retrospectivo baseado em cuidados clínicos de rotina, todas as análises são exploratórias e geradoras de hipóteses por natureza. Ao aproveitar dados clínicos do mundo real a longo prazo, este estudo procura melhorar a compreensão dos benefícios e limitações relativos das estratégias de tratamento minimamente invasivas versus cirúrgicas para a síndrome crónica pós-traumática do chicote, apoiando uma tomada de decisão clínica mais informada e baseada em evidências.