Radiofrequenza versus Fusione Cervicale per Whiplash Cronico (WHIPLASH-RFvsA)

La sindrome cronica da colpo di frusta cervicale post-traumatica è una causa frequente di dolore cervicale persistente, disabilità funzionale e disagio psicologico a seguito di lesioni da accelerazione-decelerazione. Sebbene molti pazienti guariscano con trattamenti conservativi, una percentuale significativa sviluppa sintomi cronici che durano mesi o anni. In questi casi, identificare la principale fonte di dolore è essenziale per guidare il trattamento.

Studi precedenti hanno dimostrato che le articolazioni zigapofisarie (faccettarie) cervicali sono una fonte comune di dolore cronico dopo lesioni da colpo di frusta, portando allo sviluppo di strategie interventistiche mirate. La radiofrequenza dei rami mediali cervicali è una tecnica minimamente invasiva progettata per interrompere l'input nocicettivo dalle articolazioni faccettarie ed è stata associata a un significativo sollievo dal dolore e miglioramento funzionale in pazienti selezionati in modo appropriato. Parallelamente, la discectomia e fusione cervicale anteriore (ACDF) è stata utilizzata in pazienti selezionati con dolore cervicale persistente post-traumatico, specialmente quando vengono identificate anomalie strutturali. Tuttavia, l'ACDF è un intervento più invasivo, associato a un maggiore onere terapeutico e potenziali conseguenze a lungo termine, e il suo ruolo nel colpo di frusta cronico isolato senza radicolopatia o mielopatia rimane dibattuto.

Nonostante l'ampio uso clinico di entrambi gli approcci, ci sono prove limitate che confrontino direttamente la loro efficacia nel mondo reale nei pazienti con colpo di frusta cronico post-traumatico. Il presente studio affronta questa lacuna esaminando gli esiti a lungo termine in una vasta coorte monocentrica trattata come parte della pratica clinica di routine in un periodo di 20 anni.

Questo studio è progettato come un'analisi retrospettiva di coorte osservazionale condotta in un ospedale di cure terziarie. I pazienti sono classificati in base al trattamento definitivo ricevuto come parte dell'assistenza clinica standard: radiofrequenza dei rami mediali cervicali o discectomia e fusione cervicale anteriore. Le decisioni terapeutiche erano basate sul giudizio clinico e sulle informazioni diagnostiche disponibili e non erano determinate da alcun protocollo di ricerca.

I dati clinici sono ottenuti attraverso la revisione delle cartelle cliniche elettroniche e della documentazione procedurale. L'analisi si concentra sulla valutazione comparativa degli esiti tra i gruppi di trattamento, con attenzione alle differenze nelle caratteristiche dei pazienti e nel contesto clinico. Vengono utilizzati metodi statistici multivariati e, ove appropriato, aggiustamenti basati sulla propensione per tenere conto dei potenziali fattori confondenti intrinseci alla ricerca comparativa osservazionale.

Poiché si tratta di uno studio osservazionale retrospettivo basato sull'assistenza clinica di routine, tutte le analisi sono di natura esplorativa e generatrice di ipotesi. Sfruttando dati clinici a lungo termine del mondo reale, questo studio cerca di migliorare la comprensione dei benefici e delle limitazioni relative delle strategie di trattamento minimamente invasive rispetto a quelle chirurgiche per il colpo di frusta cronico post-traumatico, supportando una decisione clinica più informata e basata sull'evidenza.