Neuroni specchio nei partecipanti più anziani (MNOP)

Un problema critico che deve affrontare l'invecchiamento degli adulti è la debolezza muscolare. Mentre gli scienziati hanno tradizionalmente attribuito la perdita di forza muscolare con l'invecchiamento agli effetti atrofici, prove emergenti suggeriscono che le menomazioni nella capacità del sistema neuromuscolare di generare forza volontariamente svolgono un ruolo più centrale di quanto precedentemente apprezzato. Un'area che non è stata ancora studiata include il ruolo che l'osservazione delle azioni di un altro - attivando così i neuroni specchio - gioca nella generazione della forza muscolare. Pertanto, lo scopo di questo studio è esaminare gli effetti acuti dell'osservazione dell'azione sulla forza muscolare, l'attivazione volontaria e l'eccitabilità e l'inibizione corticale negli anziani. Dopo un'approfondita visita di familiarizzazione, venticinque uomini e donne di età ≥60 anni completeranno tre sessioni di osservazione dell'azione in modo randomizzato e controbilanciato: 1) osservazione di contrazioni mano/polso molto forti, 2) osservazione di contrazioni mano/polso molto deboli contrazioni e 3) una condizione di controllo. Le contrazioni volontarie massime (MVC) dei flessori del polso saranno eseguite prima e dopo le sessioni di osservazione. La percentuale di attivazione volontaria sarà determinata mediante la tecnica della contrazione interpolata. La stimolazione magnetica transcranica (TMS) e le registrazioni elettromiografiche (EMG) del flessore radiale del carpo e del primo interosseo dorsale saranno utilizzate per quantificare l'eccitabilità e l'inibizione corticale, rispettivamente attraverso l'ampiezza del potenziale evocato motorio e la durata del periodo di silenzio. L'ipotesi di questo studio è che l'osservazione di forti contrazioni muscolari aumenterà in modo acuto la forza muscolare e tali cambiamenti saranno facilitati da una maggiore eccitabilità corticospinale e da una ridotta inibizione. Al contrario, si ipotizza che l'osservazione di contrazioni molto deboli non causi tali sforzi o addirittura una debolezza muscolare acuta. Collettivamente, proponiamo che la manipolazione dei neuroni specchio sia una strategia utile per i medici che sperano di indurre adattamenti neuromuscolari negli anziani, in particolare in contesti in cui il movimento di un'articolazione è doloroso o irrealizzabile (ad esempio, riposo a letto o immobilizzazione).