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I benefici dell'attività fisica per gli adulti sono ben consolidati, ma meno di un terzo degli anziani negli Stati Uniti ha raggiunto i livelli raccomandati di attività fisica nonostante le diffuse raccomandazioni cliniche per aumentare l'attività fisica negli ultimi anni. Gli approcci basati sulla clinica per aumentare l'attività fisica sono costosi, difficili da implementare in contesti di pratica frenetica e hanno una portata limitata. Inoltre, l'evidenza dell'efficacia di tali approcci è equivoca. Un approccio basato sulla popolazione può essere una strategia più efficace e meno costosa per aumentare i livelli di attività fisica negli anziani. Studi sulla popolazione sull'attività fisica hanno dimostrato che ogni anno molti anziani sedentari iniziano l'attività fisica, ma un numero quasi uguale di coloro che erano attivi diventa sedentario. Tra gli anziani che iniziano l'attività fisica, solo la metà continua ad essere attiva 3 mesi dopo.

Ipotizziamo che un approccio basato sulla popolazione che enfatizzi il mantenimento dell'attività fisica possa aumentare sostanzialmente i livelli di attività fisica in una popolazione definita di anziani. Questa ipotesi è testata in uno studio randomizzato di 24 mesi che valuta un intervento comportamentale innovativo e basato sulla teoria per mantenere l'attività fisica in un campione casuale di adulti di età compresa tra 50 e 70 anni che sono recentemente diventati almeno moderatamente attivi. Mille (1000) soggetti saranno randomizzati in uno dei due gruppi sperimentali: 1) un gruppo di controllo "cure abituali" e 2) un programma di intervento interattivo basato su telefono e posta su misura per mantenere l'attività fisica negli anziani. Le misure di esito primarie sono: 1) attività fisica, valutata come dispendio di kcal/settimana; e 2) mantenimento dell'attività fisica, valutato come spesa di follow-up kcal/settimana rispetto al basale. Verranno valutati un'attenta misurazione della penetrazione dell'intervento in una popolazione anziana ben caratterizzata ei costi dell'intervento. Verranno esaminati anche i mediatori psicosociali e comportamentali del mantenimento dell'attività fisica.

I risultati dello studio saranno rilevanti per i responsabili politici, i professionisti della promozione della salute e i piani sanitari e forniranno informazioni pratiche sull'efficacia, la penetrazione nella popolazione e i costi di un intervento progettato per massimizzare i livelli di attività fisica della popolazione tra gli anziani.