Studio neurocognitivo per l'invecchiamento: uno studio longitudinale con una coorte greco-cipriota (NEUROAGE)

Dato che ci si aspetta che gli anziani vivano più a lungo pur mantenendo le loro attività sociali e professionali, lo sviluppo di efficaci metodologie di riqualificazione cognitiva progettate per massimizzare l'indipendenza è stato interessante. Oltre ai cambiamenti causati dal normale processo di invecchiamento, gli anziani sopra i 65 anni sono ad alto rischio di sviluppare la demenza. Circa l'8-12% della popolazione adulta più anziana dimostrerà una sindrome pre-demenza denominata Mild Cognitive Impairment (MCI) che è considerata un prodromo alla demenza. Di conseguenza, è importante identificare le variabili che contribuiscono allo sviluppo di MCI così come approcci di terapia neurocognitiva per aiutare i pazienti a migliorare il loro livello di funzionamento.

La categorizzazione è uno dei processi cognitivi fondamentali. La capacità di dividere il mondo in categorie discrete è un processo rudimentale che inizia presto nella vita e continua a essere sviluppato e perfezionato nel corso della vita. Questo processo sottostante è cruciale per una varietà di abilità neurocognitive, tra cui l'attenzione e la memoria, e può influenzare il reinserimento professionale ed educativo. Il normale invecchiamento si traduce in deficit di categorizzazione che a loro volta possono interferire con la capacità dell'individuo di assistere, ricordare e organizzare le informazioni. Questa difficoltà potrebbe ostacolare le attività della vita quotidiana, la partecipazione sociale e l'indipendenza. Questo progetto implementa un programma di trattamento innovativo basato sugli attuali modelli teorici della cognizione umana progettati per migliorare le capacità neurocognitive.

Uno degli obiettivi del progetto è quello di fornire prove sull'efficacia di un metodo di terapia neurocognitiva sistematica e gerarchica, il programma di categorizzazione (CP) negli adulti con MCI e negli anziani normali. Si ipotizza che il PC sarà un approccio terapeutico efficace per migliorare le capacità di categorizzazione in entrambi i gruppi di soggetti. Inoltre, dal 2020, stiamo implementando un programma di intervento di gruppo come parte del nostro recente finanziamento per studiarne la fattibilità negli anziani sani e negli adulti con MCI.

Si sono svolte le seguenti attività:

1. Inizialmente, un campione basato sulla popolazione di 500 anziani è stato testato utilizzando una batteria di misure neuropsicologiche. Gli anziani normali vengono rivalutati ogni due anni. Attualmente, in questo progetto sono stati reclutati più di 800 adulti sani.
2. In secondo luogo, OA normale e adulti con MCI sono stati assegnati in modo casuale ai gruppi trattati o non trattati. I gruppi trattati ricevono la formazione CP per testarne l'efficacia.
3. In terzo luogo, si stanno valutando gli effetti a lungo termine della riqualificazione cognitiva.
4. Infine, il progetto esamina la relazione tra i compiti di categorizzazione, le prestazioni neuropsicologiche, le misure di esito funzionale e le caratteristiche del soggetto, inclusi indici di salute, istruzione e biomarcatori. Nell'ambito di questo progetto sono stati esplorati costrutti teorici come la riserva cognitiva.

L'obiettivo a lungo termine di questo programma di ricerca è determinare le variabili che influenzano il declino cognitivo negli anziani e sviluppare tecniche di terapia neurocognitiva efficaci.