Effetti della stimolazione a corrente continua transcranica in pazienti con disturbi della coscienza cronici

I disturbi della coscienza hanno un forte impatto sulla società e sul sistema sanitario nazionale. Uno di questi disturbi è la condizione vegetativa in cui, come nel coma, non c'è alcuna coscienza di sé o dell'ambiente ma c'è vigilanza, mentre nello stato minimo di coscienza si conserva almeno una parte della consapevolezza.

In Emilia Romagna circa 80 persone per milione di abitanti sono ricoverate dopo danno cerebrale, e dopo la dimissione circa 1/5 dei pazienti si stabilizza in un disturbo della coscienza.

La diagnosi di questi disturbi si basa su test neurocomportamentali, ad esempio JFK Coma Recovery Scale Revised (CRS-R).

In questi pazienti il ​​recupero dello stato di coscienza è una delle sfide principali. Ci sono pochissime evidenze sul trattamento, è stato proposto l'uso di terapie che potrebbero modulare l'attività del sistema nervoso centrale, come farmaci specifici, neuroimaging e tecniche di neuromodulazione come la stimolazione magnetica transcranica e la stimolazione transcranica ripetitiva della corrente.

Una tecnica di neuromodulazione non invasiva è la stimolazione transcranica in corrente continua (tDCS) in grado di modulare l'eccitabilità corticale: la corrente catodica riduce l'eccitabilità mentre la corrente anodica la aumenta.

In conclusione, la tDCS è una tecnica facile da usare, non è invasiva ed è uno strumento efficace per la modulazione dell'eccitabilità corticale che ha dimostrato risultati affidabili in soggetti sani.

Poiché la tDCS può modulare l'eccitabilità corticale, è probabile che la combinazione di questo strumento di stimolazione con la stimolazione magnetica transcranica per la registrazione dell'eccitabilità corticale possa fornire importanti informazioni sul danno cerebrale nei pazienti con disturbi della coscienza e per testare nuovi trattamenti. È anche probabile che la modifica dell'eccitabilità corticale possa indurre cambiamenti neurocomportamentali.