Studio comportamentale degli effetti della terapia della luce di basso livello sull'umore e sul tempo di reazione

La terapia della luce di basso livello costituisce un nuovo intervento dimostrato di regolare la funzione neuronale nelle colture cellulari, nei modelli animali e nelle condizioni cliniche. Il laboratorio Gonzalez-Lima ha precedentemente dimostrato che la terapia della luce a basso livello può aumentare l'attività della citocromo ossidasi mitocondriale, che può fornire neuroprotezione contro la tossicità e può migliorare la capacità aerobica di altri tessuti come il muscolo scheletrico. Ciò suggerisce che il metabolismo ossidativo del tessuto esposto a LLLT è potenziato. I trattamenti LLLT sembrano anche avere effetti neurochimici transcranici in vivo che coinvolgono sistemi metabolici e antiossidanti; è una tecnica non invasiva che è stata utilizzata negli esseri umani per stimolare il cervello come trattamento antidepressivo, per alleviare l'affaticamento muscolare e migliorare il recupero e per aumentare l'attenzione sostenuta durante le attività cognitive. Questi trattamenti LLLT hanno quindi dimostrato di essere non solo sicuri ma anche benefici per gli esseri umani. Collettivamente, questi dati implicano che la LLLT potrebbe essere utilizzata come un approccio economico e non invasivo per aumentare il flusso sanguigno e il consumo di energia nel cervello e in altri tessuti, oltre a fornire neuroprotezione contro le condizioni neurologiche che possono essere correlate alla disfunzione mitocondriale. Questa ricerca potrebbe infine portare allo sviluppo di interventi non invasivi, non farmacologici, terapeutici, citoprotettivi e di miglioramento delle prestazioni sia negli esseri umani sani che in coloro che necessitano di sforzi riabilitativi in ​​condizioni in cui la funzione neuromuscolare e il movimento sono compromessi, nonché trattamento di disturbi neurobiologici in cui la disfunzione metabolica svolge un ruolo causale sottostante, come la depressione e il disturbo da stress post-traumatico.

L'uso terapeutico delle lunghezze d'onda della luce dal rosso al vicino infrarosso si basa sul principio che alcune molecole nei sistemi viventi assorbono i fotoni e innescano percorsi di segnalazione in risposta alla luce. Nei tessuti biologici, l'assorbimento e la diffusione della luce (che lo renderebbe inefficace come trattamento) sono massimi a lunghezze d'onda inferiori a 600 nanometri e l'acqua assorbe la luce a lunghezze d'onda superiori a 1150 nanometri. Pertanto, esiste una "finestra di lunghezza d'onda" per la stimolazione biologica che copre lo spettro della luce dal rosso al vicino infrarosso (tra 600 e 1150 nm).

I primi risultati suggeriscono che la LLLT potrebbe avere una promessa significativa nel trattamento dei disturbi clinici. Il lavoro precedente ha scoperto che un singolo trattamento LLLT sulla fronte ha provocato un aumento del flusso sanguigno cerebrale e un significativo effetto benefico nei pazienti con depressione maggiore e ansia. Precedenti ricerche condotte nel laboratorio Gonzalez-Lima hanno dimostrato che i soggetti umani sani che hanno ricevuto LLLT hanno mostrato un effetto positivo significativamente più elevato nelle sessioni di follow-up di due settimane rispetto ai soggetti nella condizione "placebo-light". È importante sottolineare che non sono stati riscontrati effetti collaterali avversi nei soggetti di nessuno dei due studi, né immediatamente dopo il trattamento iniziale, né a due o quattro settimane dopo il trattamento. Gli investigatori pianificano di seguire il protocollo di trattamento LLLT da questi due studi, immediatamente prima di sottoporre i soggetti alla procedura ABM.

L'ABM è una tecnica progettata per modificare il bias dell'attenzione, un fattore cognitivo che è stato teorizzato per essere alla base dell'insorgenza e del mantenimento del Disturbo Depressivo Maggiore. L'ABM è costruito sulla struttura dell'attività dot-probe standard, in cui due stimoli valenzati vengono presentati fianco a fianco e quindi seguiti da una sonda target dietro uno degli stimoli. La differenza nel tempo di risposta tra le sonde direttamente dietro uno stimolo rispetto alle sonde sul lato opposto degli stimoli può essere utilizzata per rendere operativa la polarizzazione dell'attenzione per quella particolare valenza di stimoli. L'ABM utilizza un approccio condizionante per spostare questo pregiudizio scaglionando la frequenza della distribuzione della sonda a favore di una specifica valenza. Alla fine, ci si aspetta che i partecipanti elaborino preferenzialmente la valenza preferita degli stimoli, portando a uno spostamento del pregiudizio dell'attenzione.

Questo studio controllato con placebo misurerà se LLLT influenza l'efficacia dell'ABM sulle misure di attenzione distorta e disforia. I partecipanti saranno randomizzati per ricevere LLLT attivo o placebo, e saranno quindi sottoposti a una procedura ABM progettata per diminuire l'attenzione verso stimoli ambientali negativi (misurati utilizzando una variante del compito dot-probe). La combinazione di LLLT e ABM si svolgerà in due sessioni (a due giorni di distanza) e sarà seguita da periodi di follow-up di una e due settimane per valutare il cambiamento dell'umore. I ricercatori ipotizzano che i partecipanti che ricevono l'LLLT attivo mostreranno un maggiore cambiamento nel bias dell'attenzione dopo l'ABM e una maggiore diminuzione dei sintomi disforici durante il follow-up rispetto al gruppo placebo.