L'agopuntura previene il chemiocervello nei pazienti con cancro al seno

Sebbene lo sviluppo di vari farmaci chemioterapici abbia notevolmente migliorato i risultati clinici e il tasso di sopravvivenza dei malati di cancro, provoca anche vari effetti collaterali negativi. Il deterioramento cognitivo indotto dalla chemioterapia, spesso indicato come chemobrain, ha attirato una crescente attenzione a causa dell'aumento del numero di sopravvissuti al cancro nell'ultimo decennio. Numerosi studi hanno dimostrato che la chemioterapia può causare deterioramento cognitivo post-trattamento acuto ea lungo termine, inclusi problemi di memoria visiva e verbale, dimenticanza, difficoltà di apprendimento, attenzione, concentrazione e coordinazione del multitasking e dell'organizzazione. Oltre il 75% dei malati di cancro ha riferito di manifestare sintomi cognitivi acuti durante la chemioterapia e il 17%-34% di loro ha deficit cognitivi post-trattamento a lungo termine che possono persistere fino a 10 anni. I sopravvissuti al cancro al seno possono mostrare una maggiore prevalenza di deterioramento cognitivo post-trattamento. La gravità dei sintomi chemobrain riportati è variabile, da lieve a più grave. Chemobrain è diventato un apparente problema di qualità della vita per i sopravvissuti e si incontrerà con maggiore frequenza in futuro. Tuttavia, non sono disponibili interventi efficaci per prevenire e curare il chemobrain, sebbene siano stati testati alcuni approcci farmacologici, antiossidanti e vari approcci cognitivi.

Si ritiene che il chemobrain sia una conseguenza del danno neuronale cerebrale indotto da agenti chemioterapici somministrati sistemicamente tramite meccanismi diretti e indiretti, con conseguente soppressione della proliferazione delle cellule neuronali, modificazione epigenetica e cambiamenti microstrutturali del cervello. Queste circostanze patologiche sono in gran parte sviluppate da alternanze nell'ambiente delle citochine. Mentre è stato dimostrato che i fattori di stress fisici e psicologici che i pazienti oncologici hanno sperimentato dopo la diagnosi, la chemioterapia e il follow-up a lungo termine aumentano i livelli di citochine circolanti e l'aumento dei livelli di citochine è associato al declino cognitivo nei pazienti oncologici, la somministrazione della chemioterapia provoca anche la produzione di citochine a livello periferico e centrale poiché i farmaci inducono la morte delle cellule tumorali e danni ai tessuti collaterali. È stato riscontrato che i pazienti sottoposti a chemioterapia mostrano aumenti significativi di più citochine.

Un ampio numero di prove conferma che l'agopuntura è efficace nel ridurre gli effetti collaterali causati dal trattamento antitumorale, tra cui dolore, nausea, vampate di calore, affaticamento, xerostomia, ansia, depressione e disturbi del sonno. Numerosi studi hanno inoltre dimostrato l'efficacia della terapia di agopuntura nel migliorare la funzione cognitiva dei pazienti con decadimento cognitivo lieve (MCI) e varie forme di demenza. La ridotta gravità dei sintomi cognitivi è associata al miglioramento del neuroimaging nelle regioni del cervello associate all'apprendimento e al processo di memoria. L'agopuntura migliora anche il deterioramento cognitivo in vari modelli animali. Gli studi hanno inoltre rivelato che gli effetti di miglioramento cognitivo dell'agopuntura sono associati all'inibizione dell'apoptosi delle cellule neuronali mediata da citochine, alla reazione infiammatoria e al danno cellulare ossidativo e gli effetti nella riduzione dei sintomi cognitivi sono correlati alla protezione delle cellule neuronali, al miglioramento della attività dell'ippocampo e proliferazione delle cellule cerebrali. Inoltre, l'agopuntura mostra anche un effetto significativo nel facilitare il recupero del cervello a livello istopatologico microstrutturale nei pazienti con infarto cerebrale e nei ratti con ischemia cerebrale focale transitoria. I ricercatori ipotizzano quindi che l'agopuntura possa essere efficace anche nel prevenire e ridurre il deterioramento cognitivo causato dalla chemioterapia.

Recentemente, i ricercatori hanno sviluppato una nuova stimolazione dell'agopuntura chiamata stimolazione elettroagopuntura craniale densa (DCEAS) sulla base del razionale neuroanatomico. In questa modalità, la stimolazione elettrica viene erogata su punti terapeutici densi situati sulla fronte innervati dal nervo trigemino. La via sensoriale del trigemino ha connessioni di fibre molto intime con le regioni del cervello associate alla funzione sensoriale, locomotoria, viscerale, sonno, emozione, apprendimento e memoria. Pertanto, DCEAS può modulare efficacemente le funzioni cerebrali. Negli ultimi 5 anni, i ricercatori hanno completato diversi studi clinici e dimostrato i benefici del DCEAS nel trattamento della depressione maggiore, dell'insonnia, del disturbo ossessivo compulsivo, della depressione postpartum e della depressione post-ictus. Nello studio proposto, verrà impiegata una combinazione di DCEAS e agopuntura corporea per prevenire e trattare il chemiocervello nei pazienti con carcinoma mammario.