Esercizio prosociale: l'esercizio per beneficenza si traduce in un maggiore benessere e attività fisica?

L'inattività fisica è un problema prevalente, con pochi canadesi abbastanza attivi da accumulare i benefici per la salute associati all'esercizio. In risposta ai mezzi inefficaci degli sforzi di promozione dell'attività fisica, lavori recenti suggeriscono di concentrarsi sul benessere come risultato dell'esercizio per promuovere meglio tale comportamento.

Il benessere è spesso concettualizzato da due campi di studio separati: hedonia ed eudaimonia. Hedonia si occupa dell'esperienza del piacere e dell'evitamento del dolore ed è spesso equiparata alla felicità. Al contrario, l'eudaimonia è associata a preoccupazioni più esistenziali ed è talvolta equiparata al "significato personale".

Mentre il benessere edonico è stato collegato in modo affidabile all'aumento del comportamento dell'attività fisica, si sa meno sui possibili effetti del benessere eudaimonico sull'impegno nell'esercizio. Pertanto, la ricerca dovrebbe lavorare per sviluppare una maggiore comprensione della relazione tra benessere e attività fisica. In tal modo, la ricerca potrebbe essere in grado di accertare se l'esperienza del benessere sia edonico che eudaimonico sia efficace nell'aumentare l'impegno nell'esercizio.

Un comportamento particolare che è stato collegato in modo affidabile al benessere è il comportamento prosociale, o comportamento intrapreso volontariamente con l'obiettivo di aiutare o beneficiare gli altri. In particolare, un'ampia varietà di ricerche ha stabilito un legame tra benessere e comportamenti prosociali, tra cui il volontariato e la spesa prosociale. Inoltre, impegnarsi in comportamenti prosociali è stato identificato come un mezzo efficace per motivare gli individui e aumentare le prestazioni.

Poiché il comportamento prosociale è stato collegato all'aumento del benessere edonico ed eudaimonico e poiché la motivazione prosociale è stata identificata come un potente mezzo di cambiamento del comportamento, l'esercizio prosociale o l'impegno in attività fisica a beneficio degli altri può produrre aumenti del benessere e futuro comportamento di attività fisica. Poiché l'esercizio prosociale è un'attività comune e popolare (ad esempio, impegnarsi in corse di beneficenza come Run for the Cure o Relay for Life), la ricerca dovrebbe lavorare per accertare se l'aumento del benessere è correlato all'esercizio prosociale e se questa associazione si traduce in aumento del comportamento durante l'esercizio.

Per testare ciò, gli studenti verranno reclutati per prendere parte a un esperimento di due settimane, in cui metà degli studenti verrà assegnata in modo casuale a una condizione di esercizio prosociale (e utilizzerà l'app di esercizio prosociale, "Charity Miles"), e metà verrà assegnato in modo casuale a una condizione di allenamento personale (e utilizzerà un'app di allenamento standard, Nike+ Running). Il benessere eudaimonico ed edonico dei partecipanti e il comportamento all'esercizio fisico saranno valutati al basale e due settimane dopo, nonché prima e dopo ogni utilizzo dell'app per gli esercizi. Si ipotizza che i partecipanti alla condizione di esercizio prosociale riporteranno un maggiore impegno nell'esercizio rispetto ai partecipanti alla condizione standard e che questa relazione sarà mediata dal benessere edonico ed eudaimonico.