Blocco diagnostico del nervo genicolare prima dell'ablazione con radiofrequenza per il dolore da artrosi del ginocchio

L'artrosi del ginocchio (OA) è una delle condizioni e delle cause di disabilità più comuni negli anziani, con una prevalenza stimata dei sintomi nel 20-30% degli individui di età superiore ai 65 anni. Il dolore associato all'artrosi del ginocchio può avere una componente del sistema nervoso centrale, ma mediatori chimici del dolore intra-articolare come la sostanza P e il peptide correlato al gene della calcitonina, possibile dolore ischemico intra-articolare dovuto a vasospasmo, compressione meccanica o irritazione del subcondrale riccamente innervato osso, periostio, sinovia e capsula articolare, così come la sensibilizzazione del nervo genicolare periferico sono stati ampiamente implicati.

L'artrosi del ginocchio, in generale, viene trattata in modo conservativo con perdita di peso (quando indicato), fisioterapia, farmaci analgesici orali e iniezioni intrarticolari di corticosteroidi o acido ialuronico. Se questo approccio non riesce a fornire un adeguato sollievo dal dolore e ripristino funzionale, ai pazienti può essere offerta l'artroplastica totale del ginocchio (TKA), se sono candidati alla chirurgia. Sebbene la PTG sia generalmente una procedura sicura, come qualsiasi intervento chirurgico a cielo aperto, è associata a un rischio di gravi complicanze; un ampio studio di coorte su 83.756 pazienti ha dimostrato che l'incidenza annuale di tromboembolia venosa (0,6%), infarto del miocardio (0,5%), ictus (0,5%) e mortalità a 90 giorni (0,7%) è significativamente più alta rispetto alla popolazione generale . Inoltre, alcuni pazienti non sono candidati alla TKA a causa di comorbilità come l'obesità patologica o le malattie cardiopolmonari.

L'ablazione con radiofrequenza (RFA) per la denervazione dell'articolazione del ginocchio rappresenta un intervento promettente per i pazienti con artrosi cronica dolorosa del ginocchio che hanno fallito la gestione conservativa e non sono disposti o non idonei per TKA. Durante la RFA viene creata una lesione termica applicando energia a radiofrequenza attraverso un elettrodo posizionato su una struttura bersaglio. La RFA è stata utilizzata per interrompere le fibre nervose nocicettive afferenti sensoriali che forniscono le articolazioni zigapofisarie (faccette) della colonna vertebrale e l'articolazione sacroiliaca con un'eccellente riduzione del dolore e miglioramento funzionale se eseguita in modo appropriato.

Ad oggi, ci sono solo due studi pubblicati che hanno studiato la denervazione dell'articolazione del ginocchio mediante RFA per il trattamento dell'OA dolorosa cronica. In uno studio prospettico randomizzato (n=35), Choi et al. hanno scoperto che l'RFA del nervo genicolare ha determinato un miglioramento del dolore clinicamente significativo in circa il 60% dei pazienti a 6 mesi di follow-up. È stato osservato anche un miglioramento della funzione. Bellini e Barbieri riportano una serie di 3 pazienti con artrosi cronica dolorosa del ginocchio, due dei quali hanno manifestato dolore significativo e miglioramento funzionale dopo RFA del nervo genicolare.

Non è stato stabilito alcun algoritmo basato sull'evidenza che fornisca un mezzo per selezionare correttamente quali pazienti trarrebbero beneficio dalla RFA del nervo genicolare. Nello studio condotto da Choi et al., è stata utilizzata solo una serie di blocchi diagnostici del nervo genicolare con una soglia del 50% di sollievo dal dolore da considerare una "risposta positiva". Al contrario, una letteratura ben sviluppata riguardante la selezione dei pazienti per RFA del ramo mediale per il dolore mediato dalle faccette indica che due serie di blocchi diagnostici del nervo del ramo mediale con una soglia di riduzione del dolore >80% da considerare una "risposta positiva" hanno aumentato il valore predittivo positivo valore sia per il dolore significativo che per i risultati funzionali all'80-90%. Mentre la diagnosi di dolore mediato dalle faccette può essere difficile data la varietà di potenziali generatori di dolore nella colonna vertebrale, l'incertezza diagnostica è molto meno probabile quando si valuta il ginocchio come generatore di dolore. In effetti, non è chiaro se siano necessari eventuali blocchi diagnostici dei nervi genicolari dato che ciò aumenta il potenziale di complicanze e costi sanitari rispetto al procedere direttamente alla procedura di ablazione. È fondamentale sviluppare criteri di selezione basati sull'evidenza per la RFA del nervo genicolare al fine di ottimizzare i risultati clinici e ridurre al minimo i costi sanitari.