Aspetti evolutivi e socioculturali della composizione del latte umano (INSPIRE)

È noto che l'allattamento al seno protegge i neonati dalle malattie, soprattutto nelle regioni più povere del mondo. La piena natura di questo effetto protettivo, tuttavia, è meno ben compresa. Uno dei principali ostacoli alla comprensione è il fatto che non si sa quasi nulla sui fattori che influenzano la notevole variazione nella composizione del latte in tutto il mondo, o sugli effetti di questa variazione sulla salute dei neonati. Questo progetto INSPIRE rappresenta la prima indagine completa sulle differenze globali nella composizione del latte materno insieme ai vari fattori microbici, evolutivi, ambientali e socioculturali che potrebbero influenzare sia la composizione del latte che la salute dei neonati. Una collaborazione internazionale e interdisciplinare di fisiologi, nutrizionisti, antropologi, microbiologi e matematici raccoglierà dati biologici dalle donne che allattano e dai loro bambini, in concerto con ampi dati antropologici ed ecologici, sia nei paesi sviluppati (Stati Uniti, Spagna, Svezia) che in quelli in via di sviluppo (Repubblica Centrafricana, Gambia, Ghana, Perù e Kenya). Per testare la possibilità di una correlazione tra la composizione degli oligosaccaridi del latte, il microbiota del latte e il microbioma gastrointestinale dei neonati, verranno analizzati campioni di latte e campioni fecali infantili utilizzando tecniche biochimiche e genomiche all'avanguardia. Questo studio consentirà importanti confronti interculturali della composizione del latte e delle pratiche di alimentazione infantile; utilizzerà anche sofisticati metodi computazionali per integrare l'ampio e diversificato corpo di dati biologici e antropologici combinati per chiarire le relazioni tra fattori socioculturali, storia evolutiva, esposizioni ambientali, costituenti microbici e composizione del latte. I ricercatori prevedono che quella che è considerata una composizione del latte "normale" in una popolazione potrebbe non supportare una salute ottimale in un'altra. Queste informazioni sono fondamentali per la ricerca umanitaria volta a capire come migliorare la nutrizione infantile e la salute generale in tutto il mondo. Inoltre, questo progetto fornirà ampie opportunità di formazione alla ricerca per scienziati universitari, laureati e post-dottorato.