Telemedicina per gestire il dolore cronico al collo a casa

Le revisioni sistematiche hanno concluso che gli esercizi insegnati individualmente e prescritti per essere eseguiti a casa sono efficaci nel ridurre il dolore al collo ed evitare la ricorrenza del dolore al collo (riacutizzazioni) se i pazienti aderiscono al programma di esercizi a casa. Al contrario, l'adesione inadeguata a un programma di esercizi a casa riduce l'efficacia del trattamento. La telemedicina è già impiegata in molti campi della medicina per valutare lo stato di salute, il trattamento, l'istruzione e per monitorare i bisogni di cura dei pazienti, ma non nella gestione dei pazienti con dolore cronico al collo. Gli studi disponibili in letteratura non hanno ancora definito chiaramente se un programma di sorveglianza telefonica sia efficace nel diminuire il dolore in questi pazienti. Al contrario, pensiamo che la telemedicina possa essere uno strumento utile per i medici nella gestione del dolore cronico al collo perché può aumentare l'aderenza al programma di esercizi a casa riducendo così il dolore al collo e la disabilità in questi pazienti. Per verificare questa ipotesi eseguiamo questo studio prospettico randomizzato controllato.

Lo studio viene eseguito su 100 pazienti consecutivi con cervicalgia cronica aspecifica riferiti all'ambulatorio del nostro Dipartimento di Riabilitazione.

I pazienti devono avere un'età > 18 anni e dolore al collo di durata superiore a 6 mesi. I criteri di esclusione sono: durata del dolore < 6 mesi, deficit cognitivo, storia di fratture o operazioni intorno al collo, presenza di malattie reumatiche infiammatorie, malattie neurologiche che potrebbero portare a dolore al collo, infezioni o tumori, gravidanza, precedente riabilitazione per dolore al collo subito negli ultimi 12 mesi e incapacità di partecipare a tutte le sessioni di esercizi del nostro programma di riabilitazione ambulatoriale.

Tutti i pazienti devono completare, in regime ambulatoriale, un programma di esercizi composto da 10 sessioni, distribuite su un periodo di 2 settimane (5 giorni/settimana), e comprendente sei esercizi di stretching per il collo.

I pazienti vengono istruiti individualmente da un fisioterapista su come eseguire ogni esercizio e, dopo la prima sessione di riabilitazione, sono incoraggiati a fare esercizio regolarmente a casa. A tutti i pazienti viene fornito materiale scritto e illustrato che spiega gli esercizi a casa.

Al termine del programma di riabilitazione ambulatoriale, i pazienti vengono randomizzati (utilizzando un elenco di randomizzazione fornito dal consulente statistico) in due gruppi di 50 pazienti ciascuno. I pazienti del primo gruppo sono assegnati a un programma di telemedicina domiciliare (HBT) per 6 mesi (gruppo HBT), mentre quelli del secondo gruppo ricevono solo raccomandazioni per continuare gli esercizi a casa (gruppo di controllo).

L'intervento HBT consiste in telefonate programmate quindicinali ai pazienti nel corso di 6 mesi dello studio. Un infermiere-tutor raccoglie informazioni su: stato di malattia, dolore, disabilità, sintomi prodromici di riacutizzazione, numero di sessioni di esercizi a casa eseguiti e uso di farmaci antinfiammatori non steroidei. In consultazione con il fisiatra, l'infermiere fornisce consigli sulle soluzioni per il dolore persistente e gli eventuali sintomi di riacutizzazione. Il paziente è sempre incoraggiato a svolgere regolarmente l'attività fisica e gli esercizi prescritti. Il fisiatra è coinvolto come consulente di secondo parere.

I pazienti vengono valutati all'ingresso e 6 mesi dopo la fine della riabilitazione ambulatoriale dallo stesso fisiatra qualificato. All'ingresso, vengono somministrate scale di comprovata affidabilità, validità e sensibilità per valutare la comorbidità (valutata con Cumulative Illness Rating Scale-Geriatria), la gravità del dolore (scala analogica a 10 punti), l'ampiezza di movimento del collo (goniometro manuale) e la disabilità del collo ( indice di disabilità del collo). L'aderenza agli esercizi domiciliari viene valutata 15 giorni e 6 mesi dopo la fine della riabilitazione ambulatoriale ed è autodichiarata.

Le differenze nell'aderenza agli esercizi a casa, nell'intensità del dolore e nella disabilità del collo, tra il basale e il follow-up a 6 mesi, sono valutate e confrontate nei due gruppi.