Stimolazione cognitiva negli anziani: intervento individuale sulla fragilità cognitiva (ECOG_CS)

Prendersi cura delle persone con disturbo neurocognitivo lieve e maggiore (NCD) è una sfida importante per gli attuali sistemi sanitari internazionali. Le persone con malattie non trasmissibili non hanno cure per soddisfare i loro bisogni, il che rende prioritario lo sviluppo e l'attuazione di interventi specifici. Questi dovrebbero mirare ad aumentare il potenziale di auto-cura delle persone con NCD lieve e maggiore, promuovendo la loro autonomia e il sostegno familiare.

"Making a Difference 3 (MD3) - Terapia di stimolazione cognitiva individuale: un manuale per gli assistenti" è un esempio di programma di stimolazione cognitiva individuale. Questo programma è utile per un gran numero di anziani che, per vari motivi, non possono partecipare al programma di stimolazione cognitiva di gruppo. Questa stimolazione cognitiva individuale può essere sviluppata in diversi contesti, anche nelle case delle persone e con l'uso di risorse poco costose, ma in questo campo è stata prodotta pochissima conoscenza. Gli studi condotti in ambiente familiare e coinvolgendo il caregiver hanno mostrato vantaggi per le persone, come il miglioramento delle prestazioni cognitive inclusa la memoria, la fluidità verbale, la capacità di problem solving, la minore istituzionalizzazione; e per i loro caregiver, miglioramento del loro benessere generale, inclusa una diminuzione dei sentimenti di ostilità.

Tuttavia, la fragilità metodologica di questi studi è sottolineata sia nel disegno che nella dimensione del campione e nella mancanza di uniformità nel tipo e nel tempo dell'intervento. La stimolazione cognitiva individuale che intendiamo studiare applicando il programma MD3 è considerata un intervento complesso perché ha seguito nella sua costruzione le linee guida raccomandate dal Medical Research Council.

Lo studio di efficacia di questo programma di stimolazione cognitiva individuale, sviluppato presso il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) in Inghilterra, e che intendiamo replicare in parte, è stato uno studio controllato randomizzato di 25 settimane su 273 diadi. In questo studio, non ci sono state differenze statisticamente significative tra il gruppo sperimentale e il gruppo di controllo nei risultati valutati come: cognizione, qualità della vita auto-riportata, sintomatologia psicologica e comportamentale e sintomatologia depressiva. Per quanto riguarda i caregiver, lo studio ha rivelato che non vi erano differenze statisticamente significative nella salute mentale e fisica tra i gruppi, ma il gruppo di intervento ha rivelato una qualità di vita superiore. Tuttavia, alcuni fattori condizionanti che potrebbero aver compromesso i risultati finali di questo studio, ovvero la perdita di partecipanti e la scarsa aderenza al programma (il 22% dei partecipanti non ha completato nessuna delle sessioni e solo il 51% delle coppie ha completato più di 30 sessioni). Le diadi che hanno completato più sessioni hanno mostrato un miglioramento della qualità della relazione, mentre i caregiver hanno mostrato meno sintomi depressivi.

I ricercatori comprendono che, nel contesto di questi risultati, sono necessari ulteriori studi per valutare gli effetti di questo programma, ma soprattutto è necessario trovare strategie che limitino la bassa aderenza e comprendere l'applicabilità del programma MD3.

In sintesi, non ci sono evidenze sull'efficacia della stimolazione cognitiva individuale nelle persone con NCD lieve o maggiore nell'ambiente domiciliare degli anziani, gestito dal caregiver informale e supervisionato da operatori sanitari (es. infermieri). Inoltre, in Portogallo, non esistono ancora programmi strutturati di stimolazione cognitiva con sessioni individuali da utilizzare nel contesto domiciliare. In questo senso, il team del presente progetto si propone di produrre evidenze nazionali sull'efficacia della stimolazione cognitiva individuale nelle persone con NCD lieve e maggiore nel contesto domiciliare anziano, gestito dal caregiver informale e supervisionato da operatori sanitari. Contemporaneamente, conoscere l'accettabilità (per adesione - numero di sedute di stimolazione effettuate - da parte della diade) e la praticabilità del programma (valutare in che misura le sedute sono pratiche e praticabili nel contesto domiciliare.