Aumento dell'allenamento della memoria di lavoro con stimolazione transcranica a corrente continua in pazienti con schizofrenia

I disturbi cognitivi sono una caratteristica fondamentale e debilitante della schizofrenia, ma le opzioni terapeutiche efficaci sono scarse. Questi deficit si sviluppano precocemente nella progressione del disturbo, spesso persistono per tutta la vita e sono considerati un possibile endofenotipo del disturbo. Il funzionamento quotidiano, la capacità lavorativa e l'integrazione sociale ne risentono sostanzialmente. Un trattamento adeguato dei sintomi cognitivi probabilmente ridurrebbe le conseguenze individuali come la disoccupazione o il pensionamento anticipato e allevierebbe il costo che ne deriva per le nostre società.

La memoria di lavoro, la capacità di mantenere temporalmente e manipolare le informazioni, è di fondamentale importanza come interfaccia tra input sensoriali e il raggiungimento di obiettivi comportamentali. Svolge un ruolo fondamentale nel funzionamento esecutivo e condivide i processi cognitivi sovrapposti con la cognizione sociale. I caratteristici deficit di WM nei pazienti con schizofrenia sono associati all'attivazione e alla connettività aberranti del dlPFC, rendendo questa regione del cervello un obiettivo primario per gli interventi terapeutici. La formazione cognitiva e in particolare la WM si è dimostrata efficace per modificare il modello di attivazione prefrontale con conseguente miglioramento delle prestazioni. Tuttavia, le dimensioni dell'effetto sono moderate e la spesa è elevata, quindi i paradigmi di formazione non sono implementati in modo coerente nel trattamento regolare.

Un modo possibile per aumentare l'efficacia dell'allenamento WM è l'aumento con tecniche di stimolazione cerebrale non invasive. La stimolazione transcranica a corrente continua modula i potenziali di membrana neuronale e regola l'eccitabilità corticale a seconda della polarità. In particolare, la stimolazione anodica può indurre aumenti di eccitabilità corticale di lunga durata.

I primi studi traslazionali che esplorano l'efficacia della tDCS per migliorare la cognizione nei pazienti con schizofrenia hanno prodotto risultati promettenti. L'allenamento WM consiste in due settimane (10 sessioni giornaliere) di 20 minuti di allenamento spaziale adattivo n-back, integrato da una sessione pre/post e due misurazioni di follow-up dopo 4 e 12 settimane. Nel disegno dello studio parallelo a due bracci, i pazienti saranno randomizzati al gruppo che riceve la tDCS anodica attiva durante l'allenamento o all'altro gruppo che riceve la stimolazione fittizia durante l'allenamento. I ricercatori ipotizzano un miglioramento delle prestazioni della WM da parte della tDCS anodica e studiano i possibili effetti di trasferimento in altri compiti cognitivi, psicopatologia, qualità della vita e capacità cognitive soggettive. I ricercatori analizzeranno ulteriormente l'influenza della composizione genetica, delle firme neurofisiologiche e di altre variabili demografiche e cognitive sull'effetto di stimolazione.