Studio di misurazione del tempo di sonno, alimentazione e attività (STEAM)

Ricerche recenti mostrano che il sonno potrebbe svolgere un nuovo ruolo nella prevenzione dell'obesità e della morbilità a lungo termine. Gli studi sulla popolazione rilevano che un sonno insufficiente predice lo sviluppo dell'obesità e studi sperimentali mostrano che il sonno breve aumenta l'assunzione dietetica senza aumentare l'attività fisica. Il sonno può essere un obiettivo di intervento particolarmente potente per gli adolescenti. Durante l'adolescenza, il sonno inadeguato è molto comune, i tassi di obesità sono in aumento, i programmi di prevenzione dell'obesità non orientati al sonno hanno avuto meno successo e i giovani possono sviluppare modelli alimentari duraturi che preparano il terreno per l'obesità permanente e il rischio per la salute. Il laboratorio degli investigatori ha mostrato sia la promessa di un sonno più lungo per gli adolescenti sia una lacuna di conoscenza critica. Quel laboratorio ha scoperto che prolungare il sonno degli adolescenti attraverso l'ora di andare a letto prima ha ridotto in modo impressionante l'apporto calorico per i cronotipi precoci ("Morning Larks"; che preferiscono i tempi di coricarsi e alzarsi presto), ma non i cronotipi tardivi ("Night Owls"; che preferiscono coricarsi tardi e tempi di salita). L'effetto non era solo statisticamente forte, ma con una differenza di circa 400 calorie al giorno, poteva sommarsi a importanti cambiamenti nel peso corporeo nel tempo. Oltre al conteggio delle calorie, c'era una discrepanza simile nel carico glicemico consumato da allodole e gufi dopo l'estensione del sonno e il carico glicemico è stato collegato in modo indipendente alla morbilità a lungo termine. Gli investigatori affermano che la discrepanza nel modo in cui allodole e gufi hanno risposto a un sonno più lungo è dovuta al disallineamento circadiano: una discrepanza tra i tempi delle richieste esterne di sonno-veglia e l'orologio biologico interno. I ricercatori propongono che, per i gufi adolescenti, un intervento prima di andare a letto induce tempi di sonno disallineati che contrastano i benefici di una durata del sonno più lunga. Negli adulti, un grave disallineamento circadiano aumenta notevolmente il rischio di obesità e anche un modesto disallineamento è legato a un maggiore apporto calorico. Se una relazione causa-effetto regge nell'adolescenza, i comuni consigli sul sonno che enfatizzano l'ora di andare a letto prima potrebbero sprecare risorse limitate o addirittura danneggiare i gufi. Al contrario, un approccio che considera il cronotipo potrebbe capitalizzare il potente effetto del miglioramento del sonno che è stato dimostrato per Larks. L'attuale protocollo riflette un nuovo studio sperimentale in cui 124 ragazzi sani di 14-18 anni (62 gufi e 62 allodole) completano una prova di 3 settimane che prevede periodi di restrizione del sonno e di estensione del sonno, in cui i periodi di estensione sono assegnati in modo casuale a essere allineato vs. disallineato rispetto al cronotipo. Concentrandosi indipendentemente sull'apporto calorico e sul carico glicemico, i ricercatori valuteranno l'effetto dietetico dell'estensione del sonno quando è tempestivo rispetto a quando è scadente rispetto agli orologi interni degli adolescenti. Lo studio testerà un modello causale in cui la tempistica del sonno gioca un ruolo importante nel promuovere o negare i benefici dell'estensione del sonno.