Terapia intensiva degli anziani: cosa desiderano per se stessi?

Gli adulti molto anziani desiderano cure intensive in caso di malattia acuta potenzialmente letale e i loro parenti prossimi sono in grado di prevedere queste preferenze?

I pazienti molto anziani rappresentano una popolazione di pazienti in forte aumento nelle unità di terapia intensiva (ICU), ma il beneficio complessivo della terapia intensiva per questi pazienti rimane controverso. Il ricovero in terapia intensiva migliorerà la sopravvivenza e la qualità della vita o prolungherà la sofferenza e ritarderà la morte naturale? Poco si sa sulle preferenze di trattamento di sostentamento vitale (LST) dei norvegesi molto anziani in queste situazioni in cui il beneficio del trattamento è incerto.

Questo progetto mira a migliorare le traiettorie di terapia intensiva dei pazienti molto anziani in condizioni critiche portando avanti la conoscenza delle loro preferenze terapeutiche, la capacità dei loro familiari di prevedere queste preferenze e indirizzando l'attenzione sulle sfide del consenso all'assistenza critica nei casi di incertezza medica.

Un sondaggio autogestito e inviato per posta sarà distribuito tra 400 pazienti ambulatoriali di età pari o superiore a 80 anni e i loro parenti più prossimi. Gli intervistati saranno reclutati presso le cliniche ambulatoriali oftalmologiche, otorinolaringoiatriche e ortopediche presso l'ospedale universitario Haukeland di Bergen, in Norvegia.

I ricercatori hanno sviluppato e convalidato uno strumento di indagine per questo scopo, contenente 3 scenari ipotetici di malattia acuta potenzialmente letale. Gli scenari sono scelti casualmente tra 20 ipotetiche storie di pazienti e sono rappresentativi delle diagnosi di ricovero in terapia intensiva in Norvegia e in Europa. Ai partecipanti verranno chieste scelte terapeutiche, ad esempio desiderando o meno il ricovero in terapia intensiva. Viene inoltre fornita un'opzione di risposta "non desiderare impegnarsi nella decisione terapeutica".

Inoltre, il questionario include fattori che possono influenzare le preferenze terapeutiche degli anziani e la capacità dei delegati di prevedere tali preferenze, tra cui: dati demografici, religione, precedenti esperienze e/o comunicazioni su malattie critiche, comorbilità, fragilità, qualità della vita e proiezioni (ad es. preferenze di trattamento proprie del delegato).

Gli intervistati sono invitati a spiegare le loro scelte con commenti a testo libero dopo ogni scenario. Viene inoltre chiesto loro di spiegare in che modo desiderano che i parenti stretti contribuiscano al processo decisionale in questi casi. Alla fine del questionario è previsto uno spazio aggiuntivo per i commenti a testo libero.

Il disegno dello studio è esplorativo. Le risposte saranno analizzate sia con statistiche quantitative che con metodi qualitativi.