L'influenza delle aspettative, dell'attenzione e del paradigma del test sull'efficacia del sistema di elaborazione del dolore (CPM_AWARE)

Nonostante l'uso diffuso del CPM da parte dei ricercatori, non esiste ancora un gold standard per condurre questo test. Sia un'applicazione sequenziale che parallela dello stimolo del test e dello stimolo condizionante sono spesso usati in modo intercambiabile e fianco a fianco. In entrambi i paradigmi, viene prima determinata l'intensità del dolore o la soglia del dolore dello stimolo del test. Successivamente, nel protocollo parallelo, lo stimolo del test viene riapplicato applicando contemporaneamente lo stimolo condizionante. Nel protocollo sequenziale, lo stimolo condizionante viene applicato per primo e, dopo aver rimosso quest'ultimo stimolo, viene riapplicato lo stimolo test (l'effetto CPM è visibile fino a 5 minuti dopo la rimozione dello stimolo condizionante). La differenza tra lo stimolo del test iniziale e ripetuto (durante o dopo il condizionamento) viene quantificata per esprimere l'effetto CPM.

Anche la pubblicazione di una perizia, che ha deciso a favore del paradigma sequenziale, ha finora cambiato poco nell'uso dei due paradigmi. In quella stessa pubblicazione, gli esperti internazionali di CPM consideravano l'ordine sequenziale 'più puro' dell'ordine parallelo, in quanto i risultati di quest'ultimo possono essere attribuiti a uno spostamento dell'attenzione sullo stimolo condizionante. Tuttavia, questa affermazione ha scarso supporto dalla letteratura. Alcuni ricercatori sostengono addirittura che meccanismi cognitivi come lo spostamento dell'attenzione potrebbero far parte del meccanismo alla base dell'effetto CPM. La ricerca esistente mostra anche che l'efficacia del CPM è influenzata dalle aspettative. Per questo, studi precedenti hanno condizionato i soggetti del test dicendo loro in anticipo che lo stimolo condizionante avrebbe ridotto o aumentato il dolore. Tuttavia, quando il paradigma sperimentale CPM viene utilizzato per studiare l'efficacia del sistema di inibizione del dolore, non vengono forniti suggerimenti di questo tipo. Tuttavia, ciò non esclude che quando il protocollo del test viene spiegato al soggetto, questi non crei aspettative intrinseche rispetto al dolore che viene provocato. Tuttavia, pochi studi hanno indagato su questo ei risultati di questi studi sono incoerenti e quindi non consentono di trarre conclusioni.

Lo scopo di questo studio è confrontare un protocollo sequenziale con un protocollo parallelo da un lato e misurare l'influenza delle aspettative, dell'attenzione e della distrazione sull'effetto CPM dall'altro.

In questo studio, lo stimolo test della misurazione del CPM consisterà in uno stimolo meccanico applicato con un algometro analogico (Force Dial modello FDK 10 e 40 Push Pull Force Gage, Wagner instruments, Greenwich, Connecticut) sul muscolo Brachioradiale e Quadricipite del lato dominante. La soglia del dolore alla pressione sarà determinata e utilizzata come misura del risultato. Lo stimolo condizionante consiste nell'immergere la mano (fino a 10 cm sopra il polso) del lato non dominante in acqua tiepida alla temperatura di 45,5°C per 6 minuti. Questa temperatura ha dimostrato di essere uno stimolo affidabile, suscitando effetti solidi.

Al momento del test, la misurazione del CPM verrà quindi eseguita quattro volte, ogni volta con una piccola variazione. L'ordine delle variazioni è determinato a caso. C'è una pausa di 10 minuti tra ogni performance, in modo che l'effetto della performance precedente sia svanito. Le quattro varianti del paradigma CPM sono le seguenti:

1. Protocollo sequenziale: lo stimolo test viene applicato prima e dopo lo stimolo condizionante
2. Protocollo parallelo: lo stimolo del test viene applicato prima, dopo e durante l'immersione (al minuto 4)
3. Protocollo focus: questo protocollo funziona come il protocollo sequenziale. Inoltre, al soggetto verrà chiesto di assegnare un punteggio del dolore da 0 (nessun dolore) a 100 (dolore lancinante) ogni 30 secondi durante l'immersione, concentrandosi così sullo stimolo condizionante.
4. Protocollo di distrazione: questo protocollo funziona come il protocollo sequenziale. Durante l'immersione, l'attenzione verrà distolta dallo stimolo condizionante facendo eseguire al soggetto un test cognitivo noto come PASAT (Paced Auditory Serial Addition Test). Quest'ultimo implica che il soggetto debba ascoltare una serie uditiva di numeri, memorizzarli e sommarli.

Prima dell'inizio del test vero e proprio, avrà luogo un momento di familiarizzazione, in cui il soggetto prende confidenza con il test e lo stimolo condizionante subendolo per la prima volta. Ci sarà anche una sessione pratica del PASAT in quel momento.

Prima dell'inizio del test CPM, vengono presi due questionari: un questionario generale che valuta le caratteristiche sociodemografiche e relative alla salute, e l'Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS), che fornisce un'indicazione dei sentimenti di ansia e depressione che il soggetto potrebbe provare , in quanto tali fattori possono avere un'influenza (ad es. confondenti noti) sull'effetto CPM.

Infine, per ogni variazione del paradigma CPM, verrà brevemente spiegato cosa comporta il protocollo a cui sottoporsi. Si tratta di valutare le aspettative del soggetto rispetto al relativo protocollo. Il soggetto dovrà indicare se si aspetta che l'immersione abbia un'influenza sulla misurazione della soglia di pressione (sì, aumento del dolore; sì, riduzione del dolore; no, nessun effetto). Se i partecipanti rispondono "sì", ai soggetti viene chiesto di quantificare l'impatto previsto indicando quanta pressione in più o in meno si prevede di tollerare (in percentuale).

Questo studio ha un disegno trasversale e la familiarizzazione e le valutazioni sperimentali del CPM avvengono durante un'unica sessione di test di circa 2 ore.