Misure comportamentali e fisiologiche di giovani studenti con dislessia

Un disturbo dell'apprendimento nella lettura è una delle diagnosi neurobiologiche più comuni nei bambini in età scolare. Statistics Canada ha riferito che il 3,2% dei bambini in Canada ha un disturbo dell'apprendimento (LD), rendendo il LD il tipo più diffuso di condizione infantile. La nuova definizione di LD è diventata più complicata da diagnosticare e curare nei bambini. Le università canadesi hanno investito di recente nella conduzione di ricerche che tengano traccia dei cambiamenti neurali nell'identificazione e nel rimedio della LD. L'elettroencefalografia (EEG) è uno degli strumenti più comuni per indagare sull'elaborazione delle informazioni cerebrali e sui cambiamenti neurali. Tuttavia, solo uno studio tedesco ha utilizzato un intervento di lettura e l'EEG per monitorare i cambiamenti neurali dei bambini con DSA nella lettura. Questo studio ha fornito due interventi di lettura ma non ha riportato quale intervento ha influito sul miglioramento della lettura. Quindi, poco si sa sugli interventi di lettura che potrebbero indurre cambiamenti neurali positivi nei bambini piccoli con DSA. Questa proposta mira a implementare uno specifico intervento di lettura nei bambini e monitorare i cambiamenti neuronali. I risultati di questa proposta saranno preziosi per migliorare gli strumenti predittivi che utilizziamo per la diagnosi precoce della DSA nella lettura, per identificare interventi di lettura più mirati e per una migliore allocazione delle risorse ai servizi sanitari ed educativi.

Per capire come il cervello elabora il linguaggio in tempo reale, gli studi sul potenziale correlato agli eventi (ERP) sono stati comunemente utilizzati per valutare le basi neurali della disabilità della lettura (RD), specialmente nei bambini. Di particolare interesse, l'N400 è una forma d'onda ERP negativa con un picco di 400 millisecondi che è sensibile all'aspetto lessico-semantico del linguaggio. L'N400 rappresenta un'importante misura rilevante per la lingua che può essere utilizzata per studiare le basi neurali dell'acquisizione della comprensione della lettura nei lettori tipici, un processo fondamentale per lo sviluppo della lettura nelle popolazioni in età scolare. L'N400 valuta l'elaborazione lessicale-semantica quando a uno studente viene presentata una frase con una pseudoparola o una parola semanticamente errata, come in "la pizza era troppo calda per piangere". L'N400 è sensibile nei lettori tipici, indicando che comprendono l'incongruenza semantica. Ci sono anche prove che l'N400 è atipico negli individui con disabilità di lettura e deficit di comprensione della lettura.

Queste spiegazioni basate sul cervello forniscono pratica educativa e comprensione dei processi neurali alla base delle difficoltà di lettura, dei deficit di comprensione della lettura e dei meccanismi di intervento potenzialmente efficaci. Diversi studi dimostrano la potenziale rilevanza del neuroimaging per l'identificazione di una disabilità di lettura. I ricercatori hanno anche dimostrato che i cambiamenti neurali si verificano dopo un intervento di lettura riuscito. Tuttavia, non è noto se un intervento di lettura moduli l'attività cerebrale rilevante per la lettura, come quella dell'N400.

Un approccio comune a questo problema consiste nell'insegnare parole di eccezioni comuni a vista. Un approccio alternativo proposto da alcuni ricercatori è che oltre a insegnare la fonetica, i bambini devono essere addestrati a "generare pronunce alternative quando arrivano a parole sconosciute fino a quando non producono una pronuncia che sia una parola reale e che abbia senso nel contesto". Questo processo è noto come Set-for-Variability (SfV). Ad esempio, a un bambino viene insegnata la pronuncia standard di "ch" in match, hatch e catch. Il bambino userebbe quindi questa pronuncia regolarizzata di "ch" per leggere la parola stomaco, una parola dall'ortografia irregolare. Se un bambino non riesce a leggere la parola pronunciata in modo irregolare stomaco usando la pronuncia regolarizzata, allora "il bambino deve cambiare una o più associazioni sonore e riprovare". Set-for-Variability è "la capacità di determinare la pronuncia corretta dell'approssimazione alle parole inglesi parlate". Ciò significa creare un collegamento da "pronunce ortografiche" (il prodotto di fonemi sintetici come "c"-"a"-"t" dalla parola stampata "gatto") a una pronuncia convenzionale di quella parola. Se pronunciare una parola non produce una frase significativa nel contesto, l'individuo dovrebbe provare una pronuncia diversa.

Lo studio proposto è uno studio di controllo randomizzato in cui trentotto studenti di età compresa tra 6 e 7 anni con disabilità di lettura saranno assegnati in modo casuale a un gruppo di controllo e di intervento. I partecipanti saranno abbinati per età, QI e livello di lettura prima della randomizzazione. I partecipanti al gruppo di controllo saranno inclusi in un gruppo Current Best Practices (CBP) ed esposti a un intervento incentrato sulle regole di corrispondenza grafema-fonema. Oltre al CBP, i partecipanti al gruppo di intervento riceveranno 8-10 settimane dell'intervento Set-for-Variability. Saranno condotte misure comportamentali pre-post per vedere se l'intervento Set-for-Variability influisce sulla lettura delle parole misurata utilizzando strumenti di valutazione convalidati e l'ampiezza N400. La presente ricerca fornirà i primi dati empirici sui cambiamenti neurali a seguito di un intervento di lettura basato su "Set-for-Variability".