Valutazione neurofisiologica dell'eccitabilità spinale nella lombalgia cronica

La lombalgia cronica (CLBP) è stabilita dalla persistenza della lombalgia oltre i 3 mesi dall'inizio dei sintomi. L'elemento preponderante del trattamento è l'esercizio fisico. Anche altri metodi di trattamento come la terapia cognitiva, la terapia comportamentale e la riabilitazione multidisciplinare possono portare a miglioramenti significativi 1.

La prevalenza del CLBP aumenta linearmente dalla terza decade di vita in poi, fino ai 60 anni di età, essendo più prevalente nelle donne.2 CLBP è una condizione comune che colpisce molte persone ad un certo punto della loro vita.3 La stima è che tra il 5,0% e il 10,0% dei casi svilupperà il CLBP, che è responsabile di alti costi di trattamento, assenze per malattia e sofferenza individuale, oltre ad essere uno dei motivi principali per cui le persone cercano servizi sanitari.4 Il CLBP e i disturbi correlati rappresentano un ampio spettro di sindromi associate a cambiamenti nelle vie di elaborazione del dolore del sistema nervoso centrale.5 Queste sindromi colpiscono molti sistemi del corpo e i cambiamenti di plasticità associati nel sistema nervoso centrale possono portare ad un aumento della trasmissione del dolore e dei circuiti di elaborazione. 6,7 Il dolore nei pazienti con CLBP si verifica come risultato di un processo chiamato sensibilizzazione centrale (CS), che si riferisce all'aumentata eccitabilità dei neuroni nel corno dorsale del midollo spinale. Questa maggiore eccitabilità è associata a una maggiore attività neuronale spontanea, campi recettivi estesi e risposte migliorate agli impulsi trasmessi dalle afferenze sensoriali di fibre grandi e piccole.8 Il riflesso di Hoffman, l'onda F e il potenziale evocato somatosensoriale (SSEP) sono spesso usati per misurare l'eccitabilità spinale in vari stati fisiologici e patologici.9-10 Il riflesso H è suscitato dalla stimolazione delle fibre sensoriali afferenti di tipo Ia. Queste fibre sinapsi direttamente sui motoneuroni alfa nel corno anteriore del midollo spinale, formando un arco riflesso monosinaptico. La stimolazione submassimale di questo arco riflesso suscita un potenziale d'azione muscolare composto (CMAP) noto come onda H. Questo arco riflesso sembra dipendere dall'equilibrio tra i neuroni eccitatori e inibitori nel midollo spinale. L'onda F è una risposta tardiva che segue la risposta motoria (M) ed è provocata dalla stimolazione elettrica sopramassimale di un nervo misto o motorio.11 Lo studio delle onde F è particolarmente utile per la diagnosi delle lesioni del nervo prossimale che sarebbero altrimenti inaccessibili ad altre NCS di routine.12 I SSEP sono anche importanti metodi diagnostici complementari nella valutazione elettrofisiologica del CLBP. I SSEP sono una misura molto sensibile dell'integrità funzionale del neuroasse, comprese le strutture periferiche e centrali. Se utilizzati in modalità diagnostica, possono fornire informazioni aggiuntive sulle probabili aree di disfunzione.

Poiché un cambiamento nell'eccitabilità spinale è uno dei principali meccanismi alla base dell'ipotesi di CS nel CLBP, l'esecuzione di questi test potrebbe essere un metodo facile, ampiamente disponibile, economico e oggettivo per valutare l'eccitabilità spinale nei pazienti con CLBP.