Blocco del ganglio stellato per disfunzione olfattiva indotta da COVID-19

Uno dei sintomi caratteristici dell'infezione da SARS-CoV-2 è la disfunzione olfattiva e si stima che fino a 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti sperimenteranno una disfunzione olfattiva cronica a causa della pandemia di COVID-19. Mentre la maggior parte dei pazienti guarisce dalla disosmia COVID, fino al 15% -25% soffre di iposmia a lungo termine. La compromissione dell'olfatto può assumere la forma di iposmia (senso dell'olfatto ridotto), anosmia (senso dell'olfatto assente) o parosmia (senso dell'olfatto distorto). Le eziologie della disfunzione olfattiva includono post-virali, traumatiche, infiammatorie (ad esempio, rinosinusite cronica), neurodegenerative (ad esempio, morbo di Parkinson) e congenite, tra le altre. Prima della pandemia, l'anosmia post-virale era la causa più comune di disfunzione olfattiva, che è ulteriormente aumentata come eziologia dominante a seguito di COVID-19. I meccanismi fisiopatologici proposti della disfunzione olfattiva indotta da COVID-19 cronica includono il rilascio infiammatorio di citochine, il danno all'ambiente di supporto dell'epitelio olfattivo e la propagazione retrograda ai neuroni di ordine superiore. Una caratteristica unica della disfunzione olfattiva associata a COVID-19 è l'alto tasso di parosmia persistente. In uno studio su 222 pazienti con disfunzione olfattiva associata a COVID-19, 148 (67%) di questi pazienti hanno manifestato parosmia ad un certo punto. Dei 148 pazienti con parosmia in qualsiasi momento, 84 (57%) hanno avuto una parosmia persistente dopo una media di 6,5 mesi, distinguendo la disfunzione olfattiva indotta da COVID-19 da qualsiasi altra eziologia della disfunzione olfattiva. I pazienti con disfunzione olfattiva hanno una qualità della vita ridotta e descrivono la loro vita come se "vivessero in una scatola". Questi pazienti sono preoccupati per la sicurezza ambientale, la diminuzione del piacere del cibo, la depressione, l'ansia e un rischio ancora più elevato di mortalità. La pandemia COVID-19 ha evidenziato l'importanza del senso dell'olfatto, tuttavia, vi è una scarsità di trattamenti efficaci per la disfunzione olfattiva. Inoltre, la disfunzione olfattiva cronica è solo una delle costellazioni di sintomi inclusi nel "COVID lungo" o sintomi persistenti dopo il recupero da una malattia acuta dovuta a COVID-19. Altri sintomi di COVID lungo includono affaticamento, dispnea, tosse e memoria e concentrazione compromesse, tra molti altri. Si ipotizza che questi sintomi cronici siano, almeno in parte, il risultato di un'iperattività simpatica che si traduce in cicli di feedback positivi. Pertanto, si ipotizza che il blocco del ganglio stellato, che inibisce il sistema nervoso simpatico, ripristini l'equilibrio del sistema nervoso autonomo e fornisca sollievo per i sintomi COVID lunghi, inclusa la disfunzione olfattiva.

Trattamento Non esiste uno standard di cura per la disfunzione olfattiva post-virale. Il trattamento più comunemente usato per la disfunzione olfattiva post-virale è l'allenamento olfattivo; tuttavia, un'ampia percentuale di pazienti non riceve benefici e continua ad avere sintomi persistenti. Una moltitudine di altre terapie sono state provate con scarso successo, tra cui teofillina, vitamina A, citrato di sodio e insulina intranasale. Di conseguenza, vi è una necessità critica per lo sviluppo di un nuovo intervento per affrontare il grande volume di pazienti con disfunzione olfattiva a causa della pandemia di COVID-19.

Il blocco del ganglio stellato (SGB) comporta un'iniezione ecoguidata di un anestetico locale per inibire il ganglio stellato. Si propone che l'SGB inibisca le connessioni neurali simpatiche all'interno della testa, del collo e degli arti superiori, migliori il flusso sanguigno regionale, riduca la concentrazione dell'ormone surrenale e persino ristabilisca i ritmi circadiani attraverso la modulazione della melatonina. L'SGB è stato utilizzato con successo in una moltitudine di disturbi, tra cui il disturbo da stress post-traumatico, la cefalea a grappolo, la sindrome da dolore regionale complesso e la malattia vascolare periferica.

L'SGB è stato proposto per la prima volta per il trattamento della disfunzione olfattiva da Lee et al nel 2003, dove 38 partecipanti con disfunzione olfattiva post-virale sono stati trattati con SGB e 13 partecipanti sono rimasti non trattati come controlli. La funzione olfattiva soggettiva è migliorata in 27 (71%) dei partecipanti trattati rispetto a zero (0%) dei controlli. La percezione olfattiva è migliorata significativamente nel gruppo SGB valutato sia dal test di soglia del butanolo che dal test di identificazione dell'odore. Non ci sono state complicazioni di SGB nei 38 partecipanti trattati. Un altro studio del 2007 di Moon et al ha rilevato che in 13 partecipanti con varie eziologie di disfunzione olfattiva, sette (54%) hanno dimostrato un miglioramento con ripetuti SGB. Lo stesso gruppo ha condotto uno studio pubblicato nel 2013 esaminando i risultati a lungo termine dell'SGB nel trattamento della disfunzione olfattiva da varie eziologie. Dei 37 partecipanti con disfunzione olfattiva che non rispondeva agli steroidi orali o intranasali sottoposti a SGB, 15 (41%) sono risultati responsivi e 22 (59%) non rispondenti al trattamento. È importante sottolineare che il gruppo reattivo ha avuto una durata media della disfunzione olfattiva di 1,6 anni rispetto a una durata media della disfunzione olfattiva di 4 anni nel gruppo non responsivo. Lo studio ha rilevato che in coloro che rispondono a SGB, gli effetti benefici sull'olfatto durano almeno 5 anni. Dei 37 partecipanti trattati, solo 1 ha avuto una complicazione, che era un blocco temporaneo del plesso brachiale.

Più di recente, notizie aneddotiche e una serie di casi pubblicati indicano un possibile effetto benefico dell'SGB sia sulla disfunzione olfattiva cronica indotta da COVID-19 sia su vari altri lunghi sintomi COVID. Una serie di casi pubblicata da Liu et al descrive due pazienti sottoposti a SGB per lunghi sintomi COVID, inclusa la disfunzione olfattiva. SGB ​​è stato eseguito sul lato destro, quindi uno o due giorni dopo sul lato sinistro. Entrambi i pazienti hanno riportato un miglioramento significativo e duraturo dei sintomi, tra cui affaticamento, "nebbia del cervello" e disfunzione olfattiva e gustativa che persistevano al follow-up di 60 giorni. Anche quasi tutti gli altri sintomi COVID lunghi, tra cui tosse, dolore toracico, palpitazioni cardiache e vertigini ortostatici, sono migliorati nei punti temporali di follow-up di una settimana e due mesi. Gli autori hanno concluso che sebbene la dimensione del campione sia limitata, l'SGB può avere un impatto significativo sulla disautonomia causata da COVID-19 e migliorare i sintomi di COVID a lungo termine, fornendo una motivazione per condurre uno studio più ampio. Pertanto, proponiamo un singolo studio prospettico di coorte per generare dati pilota sull'efficacia e la sicurezza dei blocchi sequenziali del ganglio stellato per il trattamento della disfunzione olfattiva indotta da COVID-19 e di altri lunghi sintomi COVID.