Prima esperienza umana nell'utilizzo di nuovi array di elettrodi ultraflessibili a bassa impedenza: uno studio IDEAL di fase 1

L’epilessia colpisce 100.000 persone sotto i 25 anni. Molti bambini affetti da epilessia presentano anche difficoltà di apprendimento o problemi di sviluppo e il 25-30% continua ad avere convulsioni nonostante le migliori cure mediche.

La neuromodulazione o stimolazione cerebrale è la fornitura di elettricità alle cellule cerebrali. Può alterare l’attività cerebrale e la connettività cerebrale generale e attualmente è usato raramente come trattamento per l’epilessia. Tuttavia, ha il potenziale di ridurre il numero di crisi epilettiche e di migliorare altri problemi che i bambini affetti da epilessia possono avere, come la concentrazione, la memoria e l’apprendimento. La "neuromodulazione di precisione", che prevede trattamenti personalizzati, ci impone di identificare dove nel cervello stimolare e quali sono le migliori impostazioni per ciascun individuo. Una limitazione dell’attuale trattamento di neuromodulazione è la limitata comprensione delle tracce anomale dell’attività elettrica nei tessuti anomali.

I ricercatori hanno sviluppato un nuovo elettrodo in grado di registrare i segnali provenienti dal cervello con una risoluzione più elevata rispetto agli elettrodi attuali. Gli array di elettrodi da 2 micrometri, ultraflessibili e a bassa impedenza sono più piccoli, meno dannosi e forniscono contatti multipli a più profondità. I ricercatori propongono un primo studio sull’uomo per studiare la fattibilità e la sicurezza dell’uso di questi elettrodi in pazienti sottoposti a intervento chirurgico per l’epilessia – sia displasia corticale focale (FCD) che tumori epilettici associati a lungo termine (LEAT).

Gli investigatori inseriranno l'elettrodo nel tessuto cerebrale che verrà rimosso come parte dell'intervento chirurgico pianificato. Verrà esaminata l'entità del danno tissutale causato dall'inserimento e verrà valutato se l'elettrodo è in grado di catturare segnali su scale diverse provenienti dal cervello; ciò include segnali provenienti da un'area di tessuto (chiamata potenziale di campo locale) e segnali da un singolo nervo celle (chiamate registrazioni di singole unità). Se sicuro, getterà le basi per utilizzare questi elettrodi in future piattaforme di neuromodulazione di precisione che potranno essere applicate all’epilessia e ad altre malattie neurologiche.