L'effetto della terapia laser ad alta potenza su dolore, disabilità funzionale, range di movimento e soglia del dolore pressorio in soggetti con lombalgia radicolare dovuta a ernia del disco intervertebrale

I fattori di rischio che contribuiscono ai disturbi della discopatia comprendono ripetuti piegamenti e raddrizzamenti asimmetrici, che infliggono prevalentemente danni alla porzione posterolaterale del disco. L'età costituisce un altro fattore di rischio significativo, con la massima incidenza osservata tra i 30 ei 50 anni a causa della presenza di acqua nel disco intervertebrale. Cambiamenti maligni associati a infezioni, difetti della placca terminale, malattie, ernia, fattori genetici e stile di vita (come il fumo) possono portare a una perdita di organizzazione dell'annulus fibroso (come osservato nella malattia mixomatosa) e di un nucleo fibrotico. Una delle principali cause dei sintomi della sciatica è la presenza di citochine infiammatorie nel sito della radice nervosa. Queste citochine vengono rilasciate in caso di danneggiamento del nucleo polposo, provocando l'infiammazione in tutti i tessuti circostanti. Dato che la maggior parte delle ernie del disco si verificano all’interno del canale, l’infiammazione colpisce tipicamente anche le radici nervose. Mediatori come il TNFα, la prostaglandina E2, il gruppo dell'interleuchina e la fosfolipasi A2 sono implicati in questo processo." In uno studio condotto nel 1993 da Olmarker et al., è stato eseguito un esperimento in cui un frammento del nucleo era posizionato adiacente al nervo della cauda equina di un maiale, privo di qualsiasi pressione meccanica. La conclusione tratta da questo esperimento fu che il dolore radicolare non aveva origine da un fenomeno meccanico, ma piuttosto portava ad una riduzione della sensibilità e ad una diminuzione della frequenza nervosa. In un gruppo separato di suini è stato introdotto un singolare stress meccanico e successivamente è stata dimostrata l'assenza di sintomi. Le osservazioni di iperalgesia sia localizzata che estesa indicano la possibilità di sensibilizzazione al dolore. Alcune condizioni croniche, come il dolore non specifico alla spalla, la lombalgia e i disturbi degli arti superiori, hanno mostrato un’aumentata sensibilità al tocco dei nervi. È stato proposto che questa sensibilità dei nervi possa essere attribuita a meccanismi di sensibilizzazione periferica, in cui l'infiammazione neurogena provoca la sensibilizzazione dei meccanorecettori neurali, noti anche come nervi-nervorum. Inoltre, i meccanismi di sensibilizzazione centrale possono anche svolgere un ruolo nella sensibilizzazione nervosa, in cui gli stimoli non nocivi provenienti dai meccanorecettori subiscono un'elaborazione anormale nel sistema nervoso centrale.

"Numerosi studi hanno esaminato meticolosamente i trattamenti disponibili per le lesioni del disco intervertebrale, comprendendo approcci sia invasivi che non invasivi. Gli interventi chirurgici, una modalità comune, sono stati attentamente valutati. Tuttavia, è essenziale notare che i pazienti sottoposti a intervento chirurgico non hanno sperimentato un sollievo dal dolore significativamente maggiore o un ritorno al lavoro più rapido dopo un periodo di 4 anni rispetto a quelli non sottoposti a intervento chirurgico. Un altro trattamento invasivo prevede la somministrazione di corticosteroidi iniettabili. Una revisione sistematica condotta da Yang et al. nel 2020 hanno confrontato meticolosamente gli interventi fisioterapici (esclusa la terapia laser) con le iniezioni epidurali di corticosteroidi. Sorprendentemente, gli effetti a lungo termine delle iniezioni epidurali di corticosteroidi non sono risultati più efficaci di quelli dei trattamenti fisioterapici. In uno studio del 2015 di Johnson et al., è stato chiarito il ruolo chiave del TNF-α e dell’IL-1β. Sebbene questi mediatori siano indispensabili per la normale funzione fisiologica, un’eccessiva secrezione può effettivamente essere dannosa. Lo studio ha sottolineato l’importanza di controllare con precisione i tempi delle secrezioni infiammatorie e di prevenire un aumento ingiustificato dei livelli di mediatori per migliorare l’efficacia dei trattamenti futuri”. In uno studio di linee guida del 2015 sugli interventi medici, compresi i farmaci, i ricercatori hanno trovato prove insufficienti per accettare o rifiutare gli effetti dei FANS, rilassanti muscolari, corticosteroidi orali, analgesici e neuromodulatori. Allo stesso modo, in uno studio del 2017 di Ghaseem et al., sebbene le prove a favore della terapia laser fossero limitate, le linee guida raccomandavano l’uso del laser per i pazienti con lombalgia. Uno studio condotto da Maher et al. nel 2004 ha esaminato l'efficacia di vari trattamenti fisioterapici in studi sistematici. Tra questi trattamenti, la terapia fisica, la terapia laser e la terapia manuale sono risultate le più efficaci. Tuttavia, trattamenti come l’idroterapia, la trazione, il magnete e la TENS mancavano di prove sufficienti. Studi recenti di Alayat et al. nel 2014 non ha accettato la terapia laser come trattamento autonomo; la sua efficacia è stata descritta solo in combinazione con altri trattamenti fisioterapici.

"Il laser, acronimo di Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, possiede tre caratteristiche distinte nel regno della luce: 1) Monocromaticità, 2) Coerenza (fase identica) e 3) Collimazione (alta convergenza). In questa metodologia l'energia luminosa viene proiettata sui tessuti del corpo e assorbita, stimolando o inibendo l'attività enzimatica a livello cellulare. Ciò innesca reazioni fisiologiche, nonché processi antinfiammatori e analgesici.

La terapia laser promuove le interazioni tra il nucleo e il citoplasma aumentando l'attività fisiologica all'interno della cellula. Le lunghezze d'onda del vicino infrarosso migliorano la produzione di adenosina trifosfato (ATP) e alleviano il dolore e l'edema stimolando la citocromo c ossidasi (CcO) a livello mitocondriale. Dopo l'irradiazione laser nei tessuti si osserva un aumento dei livelli di beta-endorfine e di sostanze morfina-mimetiche, che sono analgesici naturali prodotti dall'organismo.

Inoltre, l’irradiazione laser aumenta il flusso linfatico, diminuisce la sintesi delle prostaglandine, mitiga la gravità dell’infiammazione e accelera la guarigione delle ferite migliorando i fattori di crescita e la fagocitosi, aumentando la secrezione di citochine, promuovendo l’angiogenesi e stimolando fibroblasti e cheratinociti.

I laser terapeutici, che presentano un effetto fotobiomodulatore e utilizzati per la riduzione del dolore, si dividono in due tipologie: Laserterapia a basso livello (potenza compresa tra 5 e 500 mW) e Laserterapia ad alta intensità (potenza superiore a 500 mW). La potenza del laser è definita come energia per unità di tempo, pertanto l’uso di un laser ad alta potenza consente all’energia di raggiungere il tessuto target in un arco di tempo più breve, rendendolo più adatto al trattamento di aree più grandi.

Secondo la legge di Arendt-Schulz, una risposta fisiologica viene provocata nel tessuto bersaglio non appena gli viene fornita energia sufficiente. In questo contesto, i parametri del laser e le sue capacità terapeutiche sono di fondamentale importanza." L'obiettivo di questo studio era di accertare l'impatto dei laser ad alta intensità su pazienti affetti da lombalgia, accompagnato da dolore radicolare in un arto inferiore, condizione attribuita all'ernia del disco intervertebrale. Le prove esistenti implicano che lo stadio cronico dell’ernia del disco intervertebrale può coinvolgere fattori infiammatori, che potrebbero essere una causa primaria di lombalgia con dolore radicolare. Date le sue proprietà antinfiammatorie e l’assenza di effetti collaterali per il paziente, il laser ad alta potenza potrebbe rappresentare una modalità di trattamento efficace nel campo della fisioterapia per i pazienti che soffrono di lombalgia radicolare. Ciò, tuttavia, dipende dalla comprensione della dosimetria da parte del fisioterapista e dallo scopo della terapia posologica specifica. Al contrario, la scarsità di ricerca attuale sui laser ad alta intensità e il loro impatto sul dolore lombare derivante dall’ernia del disco intervertebrale, associato al dolore diffuso agli arti inferiori, e l’assenza di un protocollo di trattamento appropriato, come l’applicazione di laser ad alta intensità i laser ad alta intensità sulla propagazione del dolore e la corretta dosimetria con i sintomi clinici, ci hanno portato a identificare la necessità di una terapia comunitaria in questo studio.

La logica alla base della scelta della terapia fisica come trattamento standard per entrambi i gruppi era rappresentata dagli effetti vantaggiosi della terapia laser se utilizzata in combinazione con la terapia fisica. Gli studi attuali sull’influenza degli esercizi di controllo motorio sulla salute del disco e sui pazienti con ernia del disco suggeriscono che questo tipo di intervento supera altri esercizi (come esercizi di rafforzamento/resistenza, cardiovascolari, ecc.) e altri interventi convenzionali (come la TENS). Il piano di trattamento per i pazienti con ernia del disco può avere un impatto positivo sul processo di miglioramento del riassorbimento del contenuto del disco erniato, sull’altezza del disco, sulla velocità di diffusione del disco e sul miglioramento dei sintomi radicolari.