Studio prospettico sulla stimolazione dell'appetito mediante profumi culinari negli anziani (APPETIT-SENS)

La denutrizione colpisce 2 milioni di persone in Francia, di cui 400.000 anziani che vivono in casa e 270.000 nelle case di cura. Porta ad un aumento della morbilità, della dipendenza e della mortalità. Per gli anziani in istituto, l'attività legata all'assunzione del cibo dovrebbe rimanere una fonte di piacere ricorrente; quando alterato porta ad anedonia e sarcopenia e aumenta il rischio di infezione.

Uno studio condotto su pazienti affetti da Alzheimer ha iniziato a dimostrare che l'esposizione dei pazienti all'odore di un cibo 15 minuti prima di un pasto aiuta a ripristinare l'appetito e ad aumentare l'assunzione di cibo.

Una scoperta comune in tutte le ricerche sulla denutrizione negli anziani è che i deficit olfattivi, causati da pasti cucinati centralmente e poi riscaldati senza odore appetitoso, influenzano il piacere di mangiare. Con l’avanzare dell’età, la nostra capacità di percepire gli odori diminuisce, poiché devono essere più intensi per essere percepiti. La diminuzione del piacere per gli odori del cibo gioca quindi un ruolo nell’insorgenza dell’anoressia.

L'Ospedale Pierre Garraud accoglie 305 residenti in 9 unità di assistenza a lungo termine. Una delle preoccupazioni delle équipe di assistenza è prevenire la denutrizione.

Una delle leve di questa prevenzione è quella di rinforzare la dieta per aumentare la quantità e la qualità dell'alimentazione dell'anziano.

Mentre negli Hospices Civils de Lyon si presta particolare attenzione alla qualità visiva del servizio e al miglioramento del gusto dei piatti offerti, la componente olfattiva è difficile da mobilitare con un processo di preparazione centralizzato del cibo, anche dopo il riscaldamento in unità.

Tuttavia, i caregiver hanno osservato un marcato appetito per i pasti preparati nell'unità durante le attività di intrattenimento. La diffusione di forti odori culinari è stata identificata come vettore dell'appetito.

Da questa esperienza nasce questa ipotesi di ricerca:

"La diffusione di aromi culinari prima dei pasti può stimolare l'appetito dei residenti per favorire un maggiore apporto nutrizionale".

Sebbene gli anziani soffrano spesso di perdita dell'olfatto, sono in grado di rilevare gli odori se presentati a concentrazioni più elevate. La stimolazione olfattiva in una popolazione di anziani, 2/3 dei quali con deficit cognitivi, rappresenta un vero e proprio vettore per la reminiscenza dei ricordi e l'impegno cognitivo nell'atto del mangiare.

L'idea originale di questo studio era quella di compensare l'assenza di odori durante il riscaldamento dei pasti istituzionali, stimolando l'appetito attraverso la diffusione dei profumi culinari.

Si tratterebbe di un primo studio esplorativo di prova dei benefici della diffusione del profumo sull’assunzione di cibo e della sua evoluzione nel tempo.