Alleviare il dolore cronico: meccanismi psicosomatici e interventi psicologici nella fibromialgia e nella cefalea cronica (FIBROMIG)

Il dolore è una delle manifestazioni più importanti dello stato patologico e incide in modo significativo sulla qualità della vita delle persone. Secondo l’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore (IASP), il dolore non è solo un’esperienza sensoriale legata all’attivazione del sistema nervoso somato-sensoriale, ma anche un’esperienza emotiva, derivante dall’elaborazione corticale ed emotiva dei segnali nocicettivi. Ciò significa che il dolore percepito è il risultato di una complessa interazione tra sensazioni fisiche e risposte emotive.

Il dolore è classificato secondo due criteri principali: durata e meccanismo fisiopatologico. In termini di durata, il dolore può essere transitorio, acuto, cronico o persistente. In termini di fisiopatologia, il dolore può essere nocicettivo, infiammatorio, neuropatico o nociplastico. Quest'ultima, in particolare, è caratterizzata da una funzione nocicettiva alterata, senza evidenti danni periferici, e si riscontra in condizioni come la fibromialgia e l'emicrania cronica.

Il dolore cronico colpisce una percentuale significativa della popolazione, con tassi di prevalenza stimati tra l’11% e il 40%. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, circa il 20,4% degli adulti soffre di dolore cronico. Questo tipo di dolore è più comune nelle donne, nelle persone in età avanzata e nelle persone con un basso status socioeconomico. Oltre ai suoi effetti fisici, il dolore cronico ha un importante impatto psicologico, aumentando il rischio di depressione, ansia e isolamento sociale. Dal punto di vista sociale ed economico, i costi associati al trattamento e alla gestione del dolore cronico sono elevati.

Il dolore nociplastico (DN) si riferisce ad uno stato di dolore cronico che non è correlato a danni tissutali visibili o neuropatia conclamata, ma in cui sono presenti alterazioni nella funzione delle vie sensoriali del dolore. Il concetto di sensibilizzazione centrale (CS), introdotto negli anni '90, descrive l'amplificazione dei segnali del dolore a livello del sistema nervoso centrale, portando ad un aumento della sensibilità al dolore (iperalgesia) o al dolore in risposta a stimoli normalmente non dolorosi (allodinia ). Questa sensibilizzazione centrale è stata osservata in condizioni come la fibromialgia e l’emicrania cronica.

La fibromialgia (FM) è una sindrome caratterizzata da dolore muscoloscheletrico diffuso associato ad affaticamento, disturbi del sonno e deficit cognitivi. La prevalenza della FM è maggiore tra le donne e tende ad essere associata ad un elevato livello di disagio psicologico, con sintomi di ansia e depressione molto comuni tra i pazienti. Sebbene la causa precisa della fibromialgia non sia ancora chiara, gli studi suggeriscono che la sensibilizzazione centrale gioca un ruolo centrale nella sua eziologia. I pazienti affetti da fibromialgia presentano anche alti livelli di alessitimia, ovvero la difficoltà di identificare e descrivere le emozioni, e disturbi della personalità come evitante o ossessivo-compulsivo.

L'emicrania (CM) colpisce circa il 15% della popolazione mondiale ed è caratterizzata da forti attacchi di mal di testa, spesso associati a nausea, vomito e ipersensibilità alla luce e al suono. L’emicrania cronica si verifica quando i sintomi si verificano per almeno 15 giorni al mese. Diversi fattori genetici e ambientali contribuiscono allo sviluppo dell’emicrania e vi sono prove crescenti che indicano una relazione bidirezionale tra emicrania e depressione. Anche l’ansia e la depressione sono fattori di rischio per la cronicizzazione dell’emicrania.

La comorbilità tra fibromialgia ed emicrania cronica è stata oggetto di numerosi studi. Circa il 45%-80% dei pazienti con fibromialgia soffre anche di emicrania, mentre il 20%-36% dei pazienti con emicrania soffre anche di fibromialgia. Questa elevata incidenza di comorbilità suggerisce che esistano meccanismi fisiopatologici comuni tra le due condizioni, probabilmente legati alla sensibilizzazione centrale e alle alterazioni delle vie del dolore nocicettivo. Studi recenti hanno confermato che i pazienti con entrambe le condizioni (FibroMig) possono avere modelli psicologici e neurofunzionali specifici che li distinguono da quelli con solo una delle due malattie.

Questo studio mira a esplorare le differenze tra le persone con fibromialgia ed emicrania cronica, con l’obiettivo di identificare modelli psicologici e neurofunzionali distintivi che potrebbero aiutare a migliorare i trattamenti per la gestione del dolore cronico. Un aspetto innovativo del progetto è l'identificazione della sottopopolazione FibroMig, ovvero coloro che soffrono di entrambe le condizioni. Questi pazienti potrebbero mostrare meccanismi neurofisiologici e psicologici unici che potrebbero essere utilizzati per sviluppare strategie di trattamento più mirate.