L'impatto del sistema attento sulla reattività del sonno (SREEG)

Tra i disturbi del sonno, l'insonnia è il più diffuso, con una prevalenza intorno al 10%. È un disturbo debilitante caratterizzato da difficoltà nell'inizio, nella durata, nel consolidamento o nella qualità del sonno, che si verifica nonostante un'adeguata opportunità di dormire e che si traduce in compromissione diurna (cioè affaticamento, sonnolenza diurna, disturbi dell'umore, deficit cognitivi). Per la diagnosi di insonnia cronica è necessario che questi sintomi si manifestino almeno tre volte alla settimana per almeno tre mesi. La sua eziologia precisa è ancora sconosciuta e ampiamente dibattuta. Una delle ipotesi più valide proposte è il modello di ipereccitazione dell’insonnia. Poiché l'insonnia è il risultato di fattori predisponenti, precipitanti e perpetuanti, questo modello afferma che uno di questi fattori include un aumento dell'eccitazione (attivazione somatica, cognitiva e corticale). I soggetti con uno stato di eccitazione alterato tendono a concentrarsi cognitivamente sul problema del sonno o su eventi angoscianti generali attraverso un meccanismo noto come ruminazione. La ruminazione contribuisce a rafforzare le “associazioni apprese che impediscono il sonno”. Pertanto, in questo contesto è importante chiarire il ruolo dello stress nell’influenzare il sonno. È noto che un singolo fattore di stress può suscitare reazioni diverse da individuo a individuo, e ciò riguarda sia la veglia che il sonno. Per questo motivo, nei contesti di ricerca sul sonno, viene data sempre maggiore attenzione al costrutto di Reattività del Sonno.

La reattività del sonno è definita come il grado in cui una determinata quantità di stress disturba il sistema del sonno ed è coerente nel tempo e attraverso diversi tipi di stimoli. La reattività del sonno è un fenomeno normale al di sotto di una certa soglia, ma quando supera la soglia fisiologica può portare a disturbi del sonno che persistono anche dopo la rimozione del fattore stressante. Infatti, livelli più elevati di reattività del sonno sono associati a un peggioramento della qualità del sonno (ovvero, maggiore latenza del sonno, ridotta efficienza del sonno e maggiore frammentazione del sonno). Il contributo della reattività del sonno nell'insonnia potrebbe essere correlato anche al sonno REM alterato (movimento rapido degli occhi (REM)), poiché svolge un ruolo fondamentale nell'elaborazione degli stimoli emotivi e stressanti, promuovendo un riaggiustamento del sistema cognitivo-emotivo. Pertanto, un’alterazione della fase REM dopo un evento stressante può impedirne la corretta elaborazione e favorire il disturbo.

Inoltre, il modello del percorso AIE (Attention-Intention-Effort) descrive il ruolo fondamentale dell'attenzione durante il processo di addormentamento. Secondo il modello, il sonno sano è un processo automatico e involontario e può essere inibito indirizzando selettivamente l’attenzione su di esso. Pertanto, concentrarsi sul sonno favorisce lo sviluppo e il mantenimento dell’insonnia. Nonostante ciò, viene data poca considerazione al ruolo dell’attenzione. Una migliore comprensione di questi meccanismi potrebbe aiutare la gestione della reattività del sonno promuovendo strategie di spostamento dell’attenzione per distogliere l’attenzione dai fattori di stress e dal sonno.

Per indagare questa relazione, questo progetto mira a manipolare la reattività del sonno per valutare le differenze tra insonni e controlli sani, tenendo conto delle loro prestazioni di spostamento dell'attenzione e concentrandosi sulle alterazioni del sonno non REM e REM.