Effetti specifici dei sintomi degli Omega-3 sui sintomi dello sviluppo neurologico (SEASONS)

ASD e ADHD sono condizioni di sviluppo neurologico molto diverse con una significativa co-occorrenza: alcune stime suggeriscono tassi fino al 78% (Leitner, 2014). Tuttavia, la ricerca spesso esclude i bambini neurodiversi con condizioni concomitanti o sintomi subclinici, rendendo molte popolazioni di studio non rappresentative degli scenari del mondo reale. Attualmente, non esistono trattamenti completamente sicuri ed efficaci per i sintomi dell’ASD o dell’ADHD (Groom & Cortese, 2022; Oono et al., 2013; Williams et al., 2010), il che porta molti genitori a esplorare trattamenti complementari, come gli omega- 3 integratori, tra le opzioni più popolari (Green et al., 2006; Sinha & Efron, 2005). Gli Omega-3, essenziali per lo sviluppo e il funzionamento del cervello, sono spesso carenti nei bambini del Regno Unito, in particolare quelli con difficoltà comportamentali o di apprendimento (Montgomery et al., 2014).

Alcuni studi clinici suggeriscono che l’integrazione di omega-3, in particolare EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico), può migliorare sintomi come disturbi del sonno, iperattività-impulsività e disattenzione nei bambini con ADHD e/o difficoltà simili a ASD (Bent et al., 2014; Richardson e Montgomery, 2005). Tuttavia, i risultati dei vari studi sono stati incoerenti, con revisioni sistematiche e meta-analisi che hanno portato a conclusioni diverse (Abdullah et al., 2019; Bloch & Qawasmi, 2011; Gillies et al., 2012). Queste discrepanze probabilmente derivano da variazioni nelle popolazioni oggetto dello studio, nei trattamenti, nelle misure di esito e nel disegno degli studi.

Una limitazione fondamentale è l’approccio tradizionale di trattare ASD e ADHD come categorie diagnostiche distinte, aderendo al modello della “variabile latente” in psichiatria, che presuppone che i sintomi riflettano un disturbo sottostante. Questo approccio ha due grossi difetti: (a) incoraggia lo studio di gruppi presunti omogenei in base alla diagnosi, ignorando la variabilità all’interno del gruppo e la sovrapposizione dei sintomi tra i disturbi, e (b) indirizza il trattamento verso presunte malattie sottostanti piuttosto che concentrarsi su sintomi specifici e sulla loro interazioni. Questo modello “unico per tutti” può contribuire ai risultati incoerenti nella ricerca sugli omega-3 per le condizioni dello sviluppo neurologico.

Al contrario, la scienza delle reti offre un approccio più dinamico, considerando i disturbi come reti di sintomi interagenti piuttosto che come sintomi causati da un singolo disturbo sottostante. Questo approccio consente la visualizzazione delle reti di sintomi, comprese le connessioni complesse che spiegano la sovrapposizione dei sintomi. Ad esempio, i sintomi “ponte” collegano diversi domini del disturbo, mentre i sintomi “centrali”, che sono altamente connessi, guidano altri sintomi e possono essere obiettivi terapeutici ideali. Il monitoraggio delle reti di sintomi durante il trattamento può aiutare a identificare gli individui che hanno maggiori probabilità di trarne beneficio sulla base di profili di sintomi unici (Bringmann et al., 2022; Bekhuis et al., 2018).

Ad oggi, l’approccio di rete non è stato utilizzato per esplorare come l’integrazione di omega-3 influisce sui sintomi dell’ASD e dell’ADHD. Il nostro studio mira ad applicare questo metodo per: (a) comprendere meglio le caratteristiche condivise di ADHD e ASD identificando i "sintomi ponte" ed esaminando se l'integrazione di omega-3 influenza questi sintomi; (b) identificare i fenotipi che oltrepassano i confini diagnostici e potrebbero trarre beneficio dall'integrazione di omega-3; e (c) promuovere un approccio più inclusivo al trattamento dei sintomi dell’ADHD/ASD concentrandosi sui profili dei sintomi piuttosto che sulle etichette diagnostiche.

Ipotizziamo che i disturbi del sonno e la disregolazione emotiva agiranno come “nodi ponte” che collegano l’ADHD e l’ASD, data la loro presenza in molteplici disturbi. Sulla base di studi precedenti (Montgomery et al., 2014; Richardson, 2006; Richardson & Montgomery, 2005), proponiamo anche che l'integrazione di omega-3 migliorerà direttamente un gruppo di sintomi legati al sonno, alla regolazione emotiva e all'iperattività-impulsività. Si prevede che eventuali ulteriori benefici siano indiretti e risultino da miglioramenti di questi sintomi chiave.