Accettabilità e fattibilità di un programma di terapia cognitiva basato sulla consapevolezza di 8 settimane tra gli studenti universitari (MFS)

Negli ultimi anni la salute mentale tra gli studenti universitari è diventata un problema comune e serio negli istituti di istruzione superiore di tutto il mondo. Negli ultimi cinque anni, varie meta-analisi e revisioni sistematiche hanno rivelato cifre preoccupanti a tutti i livelli. Una recente meta-analisi ha rilevato che la prevalenza media della depressione (da otto studi con 13.790 partecipanti) era del 25% (IC 95%: 17%, 35%) e la prevalenza combinata di comportamenti suicidari (da quattro studi con 2.586 partecipanti) era del 14% (IC 95%: 0%, 44%). In un altro studio che ha coinvolto 19 università in otto paesi (Australia, Belgio, Germania, Messico, Irlanda del Nord, Sud Africa, Spagna e Stati Uniti) con risposte da parte di 13.984 studenti, è emerso che la prevalenza di qualsiasi disturbo psichiatrico in passato 12 mesi era del 31,4%. Tra questi disturbi è stata evidenziata la presenza di episodio depressivo maggiore (18,5%), disturbo d'ansia generalizzato (16,7%), disturbo da uso di sostanze (3%) e disturbo da uso di alcol (6,3%).

In Cile, ci sono pochissimi studi che affrontano la prevalenza dei disturbi di salute mentale e dei fattori di rischio associati nella popolazione universitaria. L'articolo pubblicato nel 2014 da Baader et al. è uno dei primi dati che abbiamo nel nostro paese, condotto su una popolazione di 800 studenti nel 2008 presso l’Università Austral, riportando una prevalenza del 27% per la depressione e del 5,3% di studenti a rischio di suicidio da moderato a grave. Nei mesi di aprile e maggio 2019 sono stati presentati i risultati della "Prima Indagine Nazionale sulla Salute Mentale Universitaria", un progetto guidato dall'Universidad Católica de Temuco e patrocinato dall'Agenzia Nazionale per la Ricerca e lo Sviluppo (ANID), condotto con 600 studenti di l'Universidad Católica de Temuco, l'Universidad de Concepción e l'Universidad de Tarapacá. Questo progetto ha dimostrato che il 46% degli studenti presentava sintomi depressivi, il 46% sintomi di ansia e il 53,5% sintomi di stress. Inoltre, il 29,7% presentava tutti e tre i sintomi contemporaneamente e il 5,1% degli studenti aveva pensieri suicidi al momento dello studio.

I dati ottenuti dalle Indagini sulla Salute Mentale dell’Universidad de los Andes, condotte nel 2020 e nel 2022 tra gli studenti universitari, indicano variazioni nella prevalenza di diversi sintomi e rischi psicologici. Nello specifico, la prevalenza dei sintomi depressivi è diminuita dal 37,1% al 27,84%, mentre i sintomi di ansia si sono leggermente ridotti dal 37,9% al 36,13%. Per quanto riguarda lo stress si osserva una notevole diminuzione, passando dal 54,6% al 12,9%. La prevalenza del rischio suicidario, invece, ha subito un calo meno pronunciato, dal 20% al 18,4%, mantenendosi su un indice considerevolmente elevato.

Data questa situazione, è urgente trovare alternative preventive per affrontare questi problemi. Tra gli interventi che hanno mostrato maggiori evidenze nell'ultimo decennio ci sono gli “Interventi basati sulla consapevolezza” (MBI). Ciò ha spinto l’integrazione di questi interventi nel contesto universitario. Ad esempio, nel 2015, quasi l’80% delle 140 scuole di medicina accreditate negli Stati Uniti avevano incorporato qualche tipo di MBI nei propri programmi di studio. La consapevolezza si riferisce a una capacità intrinseca e modificabile della mente umana, definita da Jon Kabat-Zinn come "la consapevolezza (qualitativa) che emerge quando si presta attenzione deliberatamente, nel momento presente e senza giudizio, per sperimentare momento per momento". Attualmente esistono vari programmi terapeutici standardizzati che insegnano competenze basate sulla consapevolezza. Il primo sviluppato è stato il "Mindfulness-Based Stress Reduction" (MBSR), creato da Jon Kabat-Zinn negli anni '70, che ha combinato la meditazione buddista Dharma, terapie psicologiche e progressi nelle neuroscienze, stabilendo la prima pietra miliare nello sviluppo della consapevolezza. come intervento sanitario, originariamente focalizzato sull'alleviamento dei sintomi nei pazienti con dolore cronico associato a patologie sistemiche.

Successivamente, un gruppo di terapisti comportamentali formati da Mark Williams, Zindel Segal e John Teasdale ha creato un programma basato sul modello di Jon Kabat-Zinn combinato con la terapia cognitivo-comportamentale, focalizzato sulla prevenzione delle ricadute in pazienti con disturbo depressivo maggiore, chiamato "Mindfulness- Terapia Cognitiva Basata (MBCT)." Entrambi i programmi presentano una serie di somiglianze e differenze nella loro metodologia. Entrambi si basano sulla consapevolezza, ma la differenza fondamentale è che la MBCT si concentra sull'identificazione dei sintomi legati alla depressione e all'ansia, mentre la MBSR si concentra sull'identificazione degli effetti dello stress sulla vita del paziente.

Gli MBI sono stati applicati a vari gruppi di pazienti con diverse condizioni di salute e a individui sani, dove gli studi hanno mostrato risultati positivi nella riduzione dei sintomi depressivi, dello stress e dell'ansia, ottenendo benefici da lievi a moderati, sia come monoterapia che come complemento alla terapia farmacologica. . All’interno della popolazione universitaria esistono revisioni sistematiche, meta-analisi e studi clinici che mostrano una correlazione nella riduzione di questi sintomi. Ci sono stati anche interventi più brevi che hanno mostrato benefici statisticamente significativi sui sintomi degli studenti.

Per quanto riguarda i potenziali rischi degli MBI, non esistono prove di alta qualità che stabiliscano in modo definitivo gli effetti negativi che la pratica della consapevolezza può comportare per gli individui. Lo studio più completo su questo argomento è un’indagine multicentrica sugli effetti inaspettati della meditazione, condotta presso varie istituzioni tra Spagna e Brasile. I suoi risultati riflettono che quasi il 25% dei partecipanti ha riferito di aver sperimentato qualche tipo di effetto inaspettato a vari livelli a causa della pratica della meditazione, con una percentuale compresa tra l’1 e il 4% che ha riportato effetti più gravi. Tra i disturbi più comuni figuravano la comparsa o l’aumento dell’intensità di ansia, dolore, depressione e, in misura molto minore, sintomi dissociativi. Tuttavia, nessuno di questi disagi ha portato i praticanti ad interrompere la pratica della meditazione. Per quanto riguarda le opinioni di esperti o le segnalazioni di casi, è rilevante evidenziare le precauzioni suggerite da Zindel Segal, uno degli ideatori del programma MBCT, che controindica l'intervento in pazienti con comorbilità psichiatriche acute, individui con idea suicidaria attiva senza trattamento e pazienti con trauma non trattato.

Sono stati proposti diversi protocolli di adattamento e uno dei più notevoli è quello ideato dal gruppo di Zindel Segal, uno degli autori originali del programma MBCT, chiamato Mindful Mood Balance (MMB), che consiste in una piattaforma con materiale audiovisivo (video , audio, immagini, ecc.) finalizzati all'autoapplicazione del programma MBCT. L’efficacia di questo intervento è stata studiata in popolazioni adulte con sintomi ansiosi e depressivi, dimostrando una significativa diminuzione dei punteggi PHQ-9 e General Anxiety Disorder-7.

Esiste anche un programma creato dalla Dott.ssa Elizabeth English e valutato dalla Dott.ssa Julieta Galante et al. nel 2018, denominato "Mindfulness Skills for Students", applicato a Cambridge, consistente in un programma MBCT abbreviato di 8 settimane. A differenza del MMB, include la guida di specialisti della consapevolezza per dirigere la pratica e ha il vantaggio di dimostrare risultati positivi relativi ai sintomi depressivi e ansiosi nella popolazione universitaria. Grazie alla collaborazione con la Dott.ssa Galante, abbiamo potuto tradurre e adattare il programma “Mindfulness Skills for Students”, che costituirà la base per l'intervento da valutare in questo progetto di ricerca. A questo proposito, nel 2021, è stato condotto uno studio pilota con un gruppo di controllo presso l’Universidad de los Andes (ClinicalTrials.gov Identificatore: NCT05114824) che ha valutato un intervento online basato sulla consapevolezza con elementi cognitivo-comportamentali in 8 sessioni tra studenti universitari, mostrando una significativa riduzione dei sintomi depressivi e ansiosi e un aumento della qualità della vita tra coloro che hanno partecipato all'intervento rispetto al gruppo gruppo di controllo. Un altro studio in Inghilterra ha valutato un intervento di consapevolezza, che ha ottenuto notevoli riduzioni dello stress percepito, dell’ansia e della depressione rispetto a un gruppo di controllo, con benefici duraturi durante i follow-up a 3 e 6 mesi.

Nella proposta attuale vogliamo valutare la fattibilità e l'accettabilità del programma "Mindfulness Skills for Students" consegnato di persona da due facilitatori qualificati. Inoltre, vogliamo esplorare l’efficacia di questo intervento nel ridurre i sintomi depressivi, ansiosi e da stress tra gli studenti universitari dell’Universidad de los Andes, utilizzando un disegno di studio quasi sperimentale.