Esplorare il ruolo della saturazione della memoria di lavoro nella desensibilizzazione del movimento degli occhi e nel ritrattamento (EMDR) usando il paradigma del condizionamento con lampeggiamento degli occhi

La desensibilizzazione e il ritrattamento del movimento degli occhi (EMDR) è un trattamento ben consolidato e basato sull'evidenza per il disturbo post-traumatico da stress (PTSD). È approvato da principali organizzazioni come l'American Psychiatric Association e l'Organizzazione mondiale della sanità. Durante la terapia EMDR, i pazienti si concentrano sul ricordo eventi traumatici mentre contemporaneamente si impegnano con uno stimolo esterno. In particolare, i pazienti sono sottoposti a movimenti oculari laterali. Si ritiene che questo processo riduca la vividezza e l'intensità emotiva dei ricordi traumatici affrontando e desensibilizzando i loro componenti cognitivi, emotivi e fisici. Nonostante la sua comprovata efficacia nel trattamento del PTSD, i meccanismi precisi alla base di questi effetti terapeutici rimangono non completamente compresi.

Sono state proposte diverse ipotesi per spiegare l'efficacia di EMDR. Tra questi, l'ipotesi della memoria di lavoro è particolarmente influente ed è supportata da un sostanziale corpus di ricerche. Questa ipotesi suggerisce che i ricordi avversi e la paura, se richiamati, occupano risorse di memoria limitate. Pertanto, eseguire un compito, come i movimenti oculari, durante il richiamo dell'esperienza traumatica comporterebbe una competizione per risorse di memoria limitate, portando a una diminuzione della vividezza e dell'intensità emotiva della memoria traumatica. Di conseguenza, si pensa che il doppio compito inerente all'EMDR faciliti una rapida eliminazione delle risposte emotive innescate dalla memoria traumatica, consentendo ai pazienti di alleviare il disagio fisico e psicologico associato al trauma.

La misurazione degli effetti di un intervento EM attraverso un protocollo standardizzato potrebbe chiarire le condizioni in cui l'intervento è più efficace e chiarisce i potenziali meccanismi di EMDR. In questo contesto, l'attività di condizionamento con le palpebre (EBC), un paradigma di condizionamento ben consolidato e standardizzato, sembra rilevante per testare l'ipotesi della memoria di lavoro.

Nel compito dell'EBC, la chiusura delle palpebre viene misurata in risposta a uno sbuffo d'aria corneale, che funge da stimolo incondizionato. Lo stimolo incondizionato è accoppiato con uno stimolo neutro, un tono, che diventa uno stimolo condizionato suscitando una risposta condizionata simile a quella prodotta dallo stimolo incondizionato. Dopo la fase di condizionamento, i partecipanti subiscono la fase di estinzione. In questa fase, lo stimolo condizionato viene presentato senza lo stimolo incondizionato per molte prove e l'obiettivo principale è misurare il numero di prove impiegate per i partecipanti per eliminare il precedente apprendimento associativo tra lo stimolo avverso (soffio dell'aria) e lo stimolo condizionato (tono).

Questo studio mirava a esplorare se l'efficacia di un semplice intervento del movimento oculare nell'accelerazione dell'estinzione sia influenzata dall'ipotesi della memoria di lavoro. L'ipotesi è che il miglioramento dell'apprendimento dell'estinzione dipende dalla saturazione della memoria di lavoro. Comprendere il ruolo della saturazione della memoria di lavoro nell'efficacia dei movimenti oculari durante l'apprendimento dell'estinzione potrebbe fornire approfondimenti critici sull'ipotesi della memoria di lavoro come un potenziale meccanismo chiave alla base dell'efficacia della terapia EMDR.