Valutazione dell'impatto di una formulazione nutrizionale sulle prestazioni cognitive dopo l'esposizione allo stress.

Lo stress cronico può avere un profondo impatto sulla qualità della vita, inclusa la salute cognitiva. Gli interventi nutrizionali offrono approcci promettenti e non farmacologici per sostenere la salute cerebrale, con nutrienti specifici che mostrano potenzialità nel modulare lo stress e la funzione cognitiva. La creatina, il magnesio, la L-tirosina, la L-teanina, la rodiola, la fosfatidilserina e la citicolina hanno dimostrato di offrire indipendentemente benefici cognitivi, con il maggiore impatto osservato durante episodi di stress fisiologico e psicologico. Attualmente non è noto se una combinazione di questi nutrienti possa produrre un effetto sinergico sulle prestazioni cognitive che superi l'impatto dei singoli nutrienti da soli.

Questo studio seguirà un disegno di studio acuto, incrociato, a misure ripetute, in doppio cieco, controllato con placebo e randomizzato, esaminando le prestazioni cognitive, la produttività, la qualità del sonno, la fatica mentale e fisica e le risposte soggettive/fisiologiche/endocrine a uno stressore psicologico e fisico acuto dopo (i) una bevanda 'formulazione nutrizionale+caffeina' o (ii) una bevanda 'placebo+caffeina'. Questa ricerca ha il potenziale di identificare un nuovo intervento nutrizionale che può ridurre gli impatti negativi dello stress sulla cognizione.

I partecipanti interessati allo studio parteciperanno prima a uno screening sanitario iniziale per garantire che tutti i criteri di idoneità siano soddisfatti. Lo screening sanitario includerà domande su condizioni fisiche e psicologiche, farmaci, ciclo mestruale, comportamenti alimentari e uso di integratori. I partecipanti idonei si recheranno quindi ai Laboratori di Neuroscienze Comportamentali Umane presso il campus cittadino della Leeds Beckett University in tre occasioni nell'arco di un massimo di 8 settimane.

Prima di tutte le visite, ai partecipanti verrà chiesto di astenersi da alcol ed esercizio fisico per 24 ore e di digiunare un'ora prima della sessione. Ai partecipanti verrà anche chiesto di astenersi dall'uso di caffeina per almeno 6 ore prima della sessione. La prima visita comporterà la raccolta di informazioni demografiche e il completamento di scale di stress, ansia e depressione. Verranno inoltre misurati l'assunzione giornaliera di caffeina e la dipendenza, nonché i livelli di qualità del sonno. Verranno misurati altezza e peso e verranno prese letture basali della pressione sanguigna. Durante questa visita avverrà anche la familiarizzazione con i compiti cognitivi. I partecipanti completeranno i compiti cognitivi della batteria CANTAB per ridurre l'impatto degli effetti di pratica iniziale durante la valutazione della sessione di test. Dopo la familiarizzazione, verrà anche valutata la prestazione cognitiva basale. La batteria CANTAB includerà la Digit Span (valutazione della memoria di lavoro e dell'attenzione), l'Intra-Extra Dimensional Set Shift (valutazione dello spostamento cognitivo e della flessibilità), lo Stop-Signal Task (valutazione della funzione esecutiva e del controllo inibitorio) e il Rapid Visual Information Processing (valutazione dell'attenzione sostenuta).

Le sessioni di test sperimentali due e tre seguiranno procedure identiche. Dopo un periodo di riposo di 15 minuti, verranno prelevati un campione di saliva basale per il cortisolo, misure cardiovascolari (frequenza cardiaca e pressione sanguigna) e lo stato d'animo. L'intervento verrà quindi somministrato (Formulazione + Caffeina) o (Placebo + Caffeina) in una bevanda da 200ml e consumato entro un arco di tempo di 5 minuti. Dopo un periodo di assorbimento di 30 minuti, i partecipanti verranno condotti in una stanza separata per l'induzione dello stress, dove verranno introdotti al Trier Social Stress Test (TSST). Dopo il completamento del TSST, i partecipanti completeranno il Socially evaluated cold pressor test (SECPT). Una combinazione di TSST e SECPT garantirà l'attivazione sia dei sistemi di stress autonomo che glucocorticoidi e ridurrà il livello di assuefazione alla risposta allo stress nelle sessioni di test ripetute. Il protocollo di stress durerà circa 20 minuti.

Dopo l'esposizione allo stress, la batteria di test cognitivi CANTAB verrà somministrata in ordine seriale. La valutazione cognitiva avverrà durante il periodo di 40 minuti successivo allo stressor. Durante la sessione di test verranno misurati campioni di saliva per il cortisolo, misure cardiovascolari (frequenza cardiaca e pressione sanguigna), stato d'animo, livelli di fatica e percezioni dell'impatto dell'intervento. Ventiquattro ore dopo la sessione, verrà somministrato un questionario online che valuterà il sonno della notte precedente e i livelli di produttività dal consumo del trattamento. In questo momento verranno anche raccolti dati sugli effetti collaterali e sulle esperienze fisiche successive al consumo del trattamento/placebo.