Amblyopie en neurovasculaire koppeling in het netvlies van mensen

De visuele stoornis van amblyopie treft 2% tot 3% van de bevolking. Amblyopie is een ontwikkelingsstoornis die wordt gekenmerkt door een verminderd gezichtsvermogen van het oog als gevolg van de aanwezigheid van een sensorische belemmering tijdens de visuele ontwikkeling, zoals scheelzien (oculaire uitlijning) of anisometropie (ongelijke brekingsfout), die vroeg in het leven optreedt. Recente studies bij mensen en dieren wijzen op een corticale locus voor het verwerkingstekort bij amblyopie, waarbij sensorische tekorten op signaalcelniveau worden onthuld, waaronder verminderde ruimtelijke resolutie, verminderde contrastgevoeligheid en een verminderd aantal binoculaire neurale cellen. In het netvlies zijn echter nog geen afwijkingen gemeld.

Net als in de hersenen is de bloedstroom in het netvlies gekoppeld aan neuronale activiteit. Dit fenomeen is gemeten door verschillende onderzoeksgroepen met niet-invasieve technieken in de hersenen en het netvlies. Daarom gebruiken we een Zeiss funduscamera voor de beoordeling van de diameters van de retinale vaten. Deze zogenaamde retinale vatanalysator (RVA) is een combinatie van een funduscamera die is aangesloten op een hoge resolutie videocamera die is uitgerust met een op software gebaseerd analysesysteem. Met dit systeem wordt een ongekende reproduceerbaarheid en gevoeligheid van metingen van de diameter van het netvlies bereikt. Bovendien maakt dit systeem real-time analyse van retinale vaten mogelijk, evenals off-line bepalingen van videoband. Via het verlichtingspad van de funduscamera wordt een speciale provocatietest toegepast, die het risico en ongemak voor de bestudeerde persoon tot een minimum beperkt: Diffuse luminantieflikkering wordt gebruikt als een stimulans om de intrinsieke mechanismen te versterken waarmee het netvlies de vasculaire toevoer kan variëren, overeenkomstig met lokale variaties van functionele activiteit. Dit systeem maakt het mogelijk om de flikkeringsrespons van bloedvaten in het netvlies te bestuderen, die binnen een orde van grootte van 6 tot 8% ligt.

De exacte mechanismen die aan dit fenomeen ten grondslag liggen, worden echter niet volledig begrepen. Vooral in het oog is het niet duidelijk of het een exclusief metabolisch effect is binnen het netvlies en de omliggende bloedvaten of afhankelijk is van centrale regulerende hersenfuncties.

Het doel van de huidige studie is om ons begrip van de mechanismen die ten grondslag liggen aan door flikkering opgewekte reacties van bloedvaten in het netvlies bij mensen te verbeteren. Het is niet duidelijk of het netvlies van amblyopische ogen de bloedstroom van het netvlies kan reguleren als reactie op verhoogde metabole eisen zoals geïnduceerd tijdens stimulatie met flikkerend licht. Een gedetailleerd begrip van de metabolische en functionele processen in het netvlies van patiënten met amblyopie is een voorwaarde voor verder onderzoek om amblyopie te voorkomen.