Ambliopia e accoppiamento neurovascolare nella retina degli esseri umani

Il disturbo visivo dell'ambliopia colpisce dal 2% al 3% della popolazione. L'ambliopia è una condizione dello sviluppo caratterizzata da una visione ridotta dell'occhio a causa della presenza di un impedimento sensoriale durante lo sviluppo visivo, come lo strabismo (disallineamento oculare) o l'anisometropia (errore di rifrazione disuguale), che si verificano all'inizio della vita. Recenti studi sull'uomo e sugli animali indicano un locus corticale per il deficit di elaborazione nell'ambliopia, rivelando deficit sensoriali a livello di cellule segnale che includono una ridotta risoluzione spaziale, una ridotta sensibilità al contrasto e un numero ridotto di cellule neurali binoculari. Nella retina, invece, non sono state ancora segnalate anomalie.

Come nel cervello, il flusso sanguigno nella retina è accoppiato all'attività neuronale. Questo fenomeno è stato misurato da diversi gruppi di studio con tecniche non invasive nel cervello e nella retina. Utilizziamo quindi una fotocamera del fondo oculare Zeiss per la valutazione dei diametri dei vasi retinici. Questo cosiddetto analizzatore dei vasi retinici (RVA) è una combinazione di una fotocamera del fondo oculare collegata a una videocamera ad alta risoluzione dotata di un sistema di analisi basato su software. Con questo sistema si ottengono una riproducibilità e una sensibilità senza precedenti delle misurazioni del diametro dei vasi retinici. Inoltre, questo sistema consente l'analisi in tempo reale dei vasi retinici e determinazioni off-line da nastro video. Uno speciale test di provocazione, che riduce al minimo il rischio e il disagio per il soggetto in studio, viene applicato attraverso il percorso di illuminazione della fotocamera del fondo: lo sfarfallio diffuso della luminanza viene utilizzato come stimolo per aumentare i meccanismi intrinseci mediante i quali la retina può variare l'apporto vascolare, in corrispondenza con variazioni locali dell'attività funzionale. Questo sistema consente di studiare la risposta al flicker dei vasi retinici, che è compresa tra il 6 e l'8%.

Tuttavia, i meccanismi esatti alla base di questo fenomeno non sono completamente compresi. Soprattutto nell'occhio non è chiaro se si tratti di un effetto metabolico esclusivo all'interno della retina e dei vasi sanguigni circostanti o dipendente dalle funzioni cerebrali regolatrici centrali.

Lo scopo del presente studio è migliorare la nostra comprensione dei meccanismi alla base delle risposte evocate dallo sfarfallio dei vasi sanguigni retinici negli esseri umani. Non è chiaro se la retina degli occhi ambliopici possa regolare il flusso sanguigno retinico in risposta all'aumento delle richieste metaboliche indotte durante la stimolazione della luce intermittente. Una comprensione dettagliata dei processi metabolici e funzionali all'interno della retina dei pazienti con ambliopia è un prerequisito per ulteriori ricerche per prevenire l'ambliopia.