Blootstelling aan licht om slaapverstoring bij ouderen te behandelen

De endogene circadiane pacemaker (het natuurlijke biologische ritme van een 24-uurs cyclus) is een belangrijke bepalende factor voor de timing van slaap en slaapstructuur bij mensen. Er zijn aanzienlijke gegevens van dieren en mensen die suggereren dat de eigenschappen van de circadiane pacemaker veranderen met het ouder worden. De hypothese is dat deze veranderingen ten grondslag kunnen liggen aan de slaapverstoring en vermindering van de waakzaamheid overdag die wordt waargenomen bij ouderen. Recente studies hebben de impact van de endogene circadiane fase op de REM-slaap (Rapid Eye Movement - de periode van slaap geassocieerd met dromen) bevestigd en hebben onthuld dat een hoge slaapefficiëntie alleen kan worden gehandhaafd als er een unieke faserelatie is tussen de slaapepisode en endogene circadiane fase. Deze faserelatie is zodanig dat zelfs een kleine verandering in de relatieve timing van de circadiane pacemaker en de dagelijkse slaapepisode een grote invloed kan hebben op het vermogen van een persoon om de hele nacht door te slapen, vooral bij oudere personen.

In dit veldlaboratoriumonderzoek worden de deelnemers eerst gedurende 3 weken gevolgd terwijl ze thuis wonen volgens een zelfgekozen slaap-waakschema. Ze gaan dan het laboratorium in voor een studie van 13 dagen. Het laboratoriumonderzoek begint met 3 basisdagen volgens hun gebruikelijke schema, en de deelnemers mogen het ziekenhuis elke dag verlaten en komen 's avonds terug. Na deze basislijn van 3 dagen wordt de initiële circadiane fase geschat in een constante houding (CP-protocol). Dit wordt gevolgd door een 4-daagse lichtbehandeling, waarbij de deelnemer elke avond wordt blootgesteld aan ongeveer 2 uur lichtsessie. Net als in de baseline mag de deelnemer het ziekenhuis overdag verlaten en in de vroege avond terugkeren. Na de 4-daagse behandeling volgt een tweede CP. Na de CP vindt er een 3-daagse laboratoriumopvolging plaats (vergelijkbaar met de nulmeting), gevolgd door een ambulante nacontrole, waarbij de deelnemer thuiswonend gedurende 3 weken wordt gevolgd met een actigrafiemonitor (zoals in de ambulante basislijn). De slaap wordt polysomnografisch geregistreerd (zuurstofverzadiging, elektrocardiografie, luchtstroom, ademhalingsinspanning, beweging van ledematen, oog- en kaakspierbeweging en elektrische activiteit van de hersenen). het circadiane ritme van melatoninesecretie kan worden beoordeeld, en activiteitsmonitoring zal worden voortgezet vanaf de ambulante basislijn tot en met de ambulante follow-up. Prestatie- en alertheidstests worden uitgevoerd tijdens de tijden dat de deelnemer wakker is in het laboratorium.