Tijd tot behandeling met behulp van een tele-retinaal verwijzingssysteem voor wAMD en DME: een pilotstudie

Binnen de provincie Ontario is er een beperkt aantal netvliesspecialisten voor een grote en geografisch diverse bevolking van 13,5 miljoen mensen in 2012. Omdat de meeste van deze specialisten zich in grotere stedelijke centra bevinden, hebben veel plattelandspatiënten moeite om de aanzienlijke afstand van hun gemeenschap naar de stad te overbruggen. Momenteel zijn optometristen in Ontario verantwoordelijk voor de triage van oogziekten aan het netvlies; dringende verwijzingen zoals endoftalmitis worden georganiseerd door middel van telefonische raadplegingen op dezelfde dag, terwijl meer routinematige verwijzingen per fax worden gepland.

Deze huidige manier van triage heeft bijzonder belangrijke overwegingen. Vanwege het beperkte aantal netvliesspecialisten kunnen lange wachttijden leiden tot permanent verlies van het gezichtsvermogen als de verwijzing onnauwkeurig is, waarbij de patiënt eerder in plaats van later had moeten worden gezien en behandeld, zoals bij natte leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (wAMD) en diabetisch maculair oedeem (DME). Bovendien zijn essentiële zichttesten zoals fluoresceïne-angiografie (FA) vaak alleen beschikbaar in een ziekenhuisomgeving en niet in het kantoor van een arts of optometrist. Voor patiënten uit landelijke of afgelegen gemeenschappen kan dit ongemak leiden tot loonderving, een lange terugreis de volgende dag of zelfs een overnachting.

Teleoogheelkunde is een tak van telegeneeskunde die oogzorg levert door middel van digitale apparatuur en telecommunicatietechnologie. Het biedt een aantal unieke voordelen, zoals de mogelijkheid om te worden geïntegreerd met elektronische medische dossiers, de mogelijkheid om te worden bekeken door meerdere leden van het zorgteam en mogelijk kortere wachttijden en reistijden naar de oogarts. Binnen Canada zijn er verschillende initiatieven op het gebied van teleoogheelkunde om optometristen en eerstelijnsartsen toegang te geven tot specialisten, met name in landelijke en afgelegen gebieden, waardoor de oogheelkundige zorg wordt verbeterd en onnodige reiskosten voor patiënten worden verminderd. Deze teleoogheelkundige systemen kunnen fundus- en optische coherentietomografie (OCT)-beelden bevatten om de oogarts te helpen bij het nauwkeuriger diagnosticeren en triageren van de verwijzing. Hanson et al. in een retrospectieve casusreeks werd opgemerkt dat televerwijzingen naar netvliesspecialisten van optometristen de gemiddelde reistijd, reisafstand en het aantal kantoorbezoeken aan netvliesspecialisten verminderden, terwijl de efficiëntie van klinisch onderzoek, testen en behandeling werd verbeterd.

Er is momenteel echter geen onderzoek bekend bij het onderzoeksteam dat de tijd tot behandeling voor patiënten actief vergelijkt op basis van teleoogheelkundige verwijzing en beoordeling versus een conventioneel papieren verwijzingssysteem van optometristen tot netvliesspecialisten. Voor aandoeningen zoals wAMD en DME gerelateerd aan diabetische retinopathie die vaak via teleoogheelkunde worden doorverwezen, kan het verschil in tijd tot behandeling verlies van gezichtsvermogen voorkomen. De opname van fundus- en OCT-beelden in teleoogheelkunde zou ook de triage-nauwkeurigheid en prioritering van verwijzingen en afspraken naar de netvliesspecialist kunnen verbeteren. Deze studie richt zich op het vergelijken van de tijd tot behandeling voor een tele-retinaal verwijzingssysteem met een papieren verwijzingssysteem door te focussen op twee veel voorkomende netvliesaandoeningen: natte AMD en DME. De resultaten zouden kunnen aantonen dat tele-oogheelkunde de tijd tot behandeling kan verkorten voor patiënten met natte AMD en DME in Ontario, waardoor de toegang tot netvliesspecialisten wordt verbeterd en een efficiëntere triage van patiënten mogelijk wordt.