Tid til behandling ved at bruge et tele-nethindehenvisningssystem til wAMD og DME: En pilotundersøgelse

Inden for provinsen Ontario er der et begrænset antal retinale specialister til en stor og geografisk forskelligartet befolkning på 13,5 millioner mennesker i 2012. Fordi størstedelen af ​​disse specialister er placeret i større bycentre, har mange landdistriktspatienter svært ved at rejse den betydelige afstand fra deres lokalsamfund til byen. I øjeblikket er optometrister i Ontario ansvarlige for triaging af retinale øjensygdomme; nødhenvisninger såsom endophthalmitis er organiseret ved telefonkonsultationer samme dag, mens mere rutinemæssige henvisninger planlægges pr. fax.

Denne nuværende metode til triage har særlige vigtige overvejelser. På grund af det begrænsede antal retinale specialister kan lange ventetider føre til permanent synstab, hvis henvisningen er unøjagtig, hvor patienten burde have været set og behandlet før i stedet for senere, såsom tilfælde af våd aldersrelateret makuladegeneration (wAMD) og diabetisk makulært ødem (DME). Derudover er essentielle synsprøver såsom fluoresceinangiografi (FA) ofte kun tilgængelige på hospitalsmiljøer og snarere hos læger eller optometrister. For patienter fra landdistrikter eller fjerntliggende samfund kan denne ulejlighed resultere i tabt løn, en lang returrejse tilbage næste dag eller endda en overnatning.

Teleoftalmologi er en gren af ​​telemedicin, der leverer øjenpleje gennem digitalt udstyr og telekommunikationsteknologi. Det giver nogle unikke fordele, såsom muligheden for at blive integreret med elektroniske sygejournaler, muligheden for at blive set af flere medlemmer af sundhedsteamet og potentielt reducere ventetider og rejsetider til øjenlægen. Inden for Canada har der været forskellige teleoftalmologiske initiativer for at give adgang til specialister til optometrister og primære praktiserende læger, især i landdistrikter og fjerntliggende områder, forbedre oftalmologisk pleje og reducere unødvendige udgifter til patientrejser. Disse teleoftalmologiske systemer kan omfatte fundus- og OCT-billeder (Optical Coherence Tomography) for at hjælpe øjenlægen med mere præcist at diagnosticere og triagere henvisningen. Hanson et al. i en retrospektiv case-serie bemærkede, at telehenvisninger til nethindespecialister fra optometrister reducerede den gennemsnitlige rejsetid, rejsedistance og antallet af kontorbesøg hos nethindespecialister, samtidig med at effektiviteten af ​​klinisk undersøgelse, testning og behandling blev forbedret.

Der er dog i øjeblikket ingen forskning kendt af undersøgelsesteamet, der aktivt sammenligner tiden til behandling for patienter baseret på teleoftalmologisk henvisning og vurdering versus et konventionelt papirhenvisningssystem fra optometrister til retinale specialister. For tilstande som wAMD og DME relateret til diabetisk retinopati, der ofte henvises via teleoftalmologi, kan forskellen i tid til behandling forhindre synstab. Inkludering af fundus- og OCT-billeder i teleoftalmologi kan også forbedre triage-nøjagtigheden og prioritering af henvisninger og aftaler til retinalspecialisten. Denne undersøgelse fokuserer på at sammenligne tiden til behandling for et tele-retinalt henvisningssystem med et papirhenvisningssystem ved at fokusere på to fremherskende retinale tilstande: våd AMD og DME. Resultaterne kunne vise, at teleoftalmologi kan reducere tiden til behandling for patienter med våd AMD og DME i Ontario, hvilket forbedrer adgangen til retinale specialister og muliggør mere effektiv triage af patienter.