Tiempo hasta el tratamiento utilizando un sistema de derivación telerretinal para wAMD y DME: un estudio piloto

Dentro de la provincia de Ontario, hay un número limitado de especialistas en retina para una población grande y geográficamente diversa de 13,5 millones de personas en 2012. Debido a que la mayoría de estos especialistas están ubicados en centros urbanos más grandes, muchos pacientes rurales tienen dificultades para viajar la gran distancia que los separa de sus comunidades a la ciudad. Actualmente, en Ontario, los optometristas son responsables de clasificar las enfermedades oculares de la retina; las referencias de emergencia, como la endoftalmitis, se organizan mediante consultas telefónicas el mismo día, mientras que las referencias más rutinarias se programan por fax.

Este método actual de triaje tiene consideraciones particulares importantes. Debido al número limitado de especialistas en retina, los largos tiempos de espera pueden conducir a la pérdida permanente de la visión si la derivación es inexacta, donde el paciente debería haber sido visto y tratado más temprano que tarde, como en el caso de la degeneración macular húmeda relacionada con la edad (wAMD) y Edema Macular Diabético (DME). Además, las pruebas de visión esenciales, como la angiografía con fluoresceína (FA), a menudo solo están disponibles en un entorno hospitalario y no en el consultorio del médico o del optometrista. Para los pacientes de comunidades rurales o remotas, este inconveniente podría resultar en la pérdida de salarios, un largo viaje de regreso al día siguiente o incluso una estadía de una noche.

La teleoftalmología es una rama de la telemedicina que brinda atención ocular a través de equipos digitales y tecnología de telecomunicaciones. Ofrece algunas ventajas únicas, como la capacidad de integrarse con registros de salud electrónicos, la capacidad de ser visto por varios miembros del equipo de atención médica y, potencialmente, reducir los tiempos de espera y los tiempos de viaje al oftalmólogo. Dentro de Canadá, ha habido diferentes iniciativas de teleoftalmología para brindar acceso a especialistas a optometristas y médicos de atención primaria, particularmente en áreas rurales y remotas, mejorando la atención oftalmológica y reduciendo los gastos de viaje innecesarios de los pacientes. Estos sistemas de teleoftalmología pueden incluir imágenes de fondo de ojo y de tomografía de coherencia óptica (OCT) para ayudar al oftalmólogo a diagnosticar y clasificar con mayor precisión la remisión. Hanson et al. en una serie de casos retrospectiva, se observó que las telerreferencias a especialistas en retina por parte de optometristas reducían el tiempo de viaje promedio, la distancia de viaje y la cantidad de visitas al consultorio de especialistas en retina, al mismo tiempo que mejoraba la eficiencia del examen clínico, las pruebas y el tratamiento.

Sin embargo, actualmente el equipo del estudio no conoce ninguna investigación que compare activamente el tiempo hasta el tratamiento de los pacientes con base en la remisión y evaluación de teleoftalmología versus un sistema convencional de remisión en papel de optometristas a especialistas en retina. Para condiciones como WAMD y DME relacionadas con la retinopatía diabética que a menudo se remiten a través de teleoftalmología, la diferencia en el tiempo de tratamiento podría prevenir la pérdida de la visión. La inclusión de imágenes de fondo de ojo y OCT en teleoftalmología también podría mejorar la precisión del triaje y la priorización de referencias y citas con el especialista en retina. Este estudio se enfoca en comparar el tiempo de tratamiento para un sistema de derivación de tele-retina con un sistema de derivación en papel centrándose en dos afecciones retinianas prevalentes: DMAE húmeda y EMD. Los resultados podrían demostrar que la teleoftalmología puede reducir el tiempo de tratamiento de los pacientes con DMAE húmeda y DME en Ontario, mejorando el acceso a los especialistas en retina y permitiendo una clasificación más eficiente de los pacientes.