Tempo per il trattamento utilizzando un sistema di riferimento tele-retinico per wAMD e DME: uno studio pilota

All'interno della provincia dell'Ontario, esiste un numero limitato di specialisti della retina per una popolazione ampia e geograficamente diversificata di 13,5 milioni di persone nel 2012. Poiché la maggior parte di questi specialisti si trova in centri urbani più grandi, molti pazienti rurali hanno difficoltà a percorrere la distanza significativa dalle loro comunità alla città. Attualmente in Ontario gli optometristi sono responsabili del triage delle malattie oculari della retina; i rinvii di emergenza come l'endoftalmite sono organizzati tramite consultazioni telefoniche in giornata, mentre i rinvii più di routine sono programmati via fax.

Questo attuale metodo di triage ha particolari considerazioni importanti. A causa del numero limitato di specialisti della retina, lunghi tempi di attesa possono portare alla perdita permanente della vista se il rinvio è impreciso, in cui il paziente avrebbe dovuto essere visto e trattato prima invece che dopo, come nel caso della degenerazione maculare legata all'età umida (wAMD) ed edema maculare diabetico (DME). Inoltre, i test essenziali della vista come l'angiografia con fluoresceina (FA) sono spesso disponibili solo in ambiente ospedaliero piuttosto che all'interno dello studio del medico o dell'optometrista. Per i pazienti delle comunità rurali o remote, questo inconveniente potrebbe comportare la perdita dello stipendio, un lungo viaggio di ritorno il giorno successivo o addirittura un pernottamento.

La teleoftalmologia è una branca della telemedicina che fornisce cure oculistiche attraverso apparecchiature digitali e tecnologia di telecomunicazione. Offre alcuni vantaggi unici, come la possibilità di essere integrato con le cartelle cliniche elettroniche, la possibilità di essere visualizzato da più membri del team sanitario e potenzialmente ridurre i tempi di attesa e i tempi di viaggio dall'oftalmologo. In Canada, ci sono state diverse iniziative di teleoftalmologia per fornire l'accesso agli specialisti agli optometristi e ai professionisti delle cure primarie, in particolare nelle aree rurali e remote, migliorando l'assistenza oftalmologica e riducendo le spese di viaggio dei pazienti non necessarie. Questi sistemi di teleoftalmologia possono includere immagini del fondo oculare e della tomografia a coerenza ottica (OCT) per aiutare l'oftalmologo a diagnosticare e classificare in modo più accurato il rinvio. Hanson et al. in una serie di casi retrospettivi ha osservato che i tele-riferimenti agli specialisti della retina da parte degli optometristi hanno ridotto il tempo medio di viaggio, la distanza di viaggio e il numero di visite ambulatoriali agli specialisti della retina, migliorando al contempo l'efficienza dell'esame clinico, dei test e del trattamento.

Tuttavia, al momento non esiste alcuna ricerca nota al team di studio che confronti attivamente il tempo al trattamento per i pazienti sulla base del rinvio e della valutazione della teleoftalmologia rispetto a un sistema di rinvio cartaceo convenzionale dagli optometristi agli specialisti della retina. Per condizioni come wAMD e DME correlate alla retinopatia diabetica che vengono spesso riferite tramite teleoftalmologia, la differenza nel tempo per il trattamento potrebbe prevenire la perdita della vista. L'inclusione delle immagini del fondo oculare e dell'OCT nella teleoftalmologia potrebbe anche migliorare l'accuratezza del triage e la definizione delle priorità dei rinvii e degli appuntamenti allo specialista della retina. Questo studio si concentra sul confronto del tempo al trattamento per un sistema di riferimento tele-retinico con un sistema di riferimento cartaceo concentrandosi su due condizioni retiniche prevalenti: AMD umida e DME. I risultati potrebbero dimostrare che la tele-oftalmologia può ridurre i tempi di trattamento per i pazienti con AMD umida e DME in Ontario, migliorando l'accesso agli specialisti della retina e consentendo un triage più efficiente dei pazienti.