Gezond eten en actief spelen bevorderen door kleuters te verbinden met de natuur (Play&Grow)

Goede voeding en lichaamsbeweging zijn essentieel voor een gezond leven. Tijd doorgebracht in de natuur is ook gunstig gebleken. Systematische beoordelingen hebben aangetoond dat natuurgerelateerde activiteiten het algemene welzijn verbeteren, wat tot uiting komt in meer lichaamsbeweging, een gezonder dieet, minder stress en betere slaap. Bestaande programma's ter bevordering van een gezonde levensstijl bij kinderen richten zich echter vrijwel uitsluitend op voeding en lichaamsbeweging. Geen, naar het besef van de initiatiefnemers, rekening houdend met interacties of verbondenheid met de natuur. Verbondenheid met de natuur/natuurverwantschap is een relatief nieuw concept dat tot nu toe vooral bij volwassenen is onderzocht. Het concept suggereert bijvoorbeeld dat het ondernemen van activiteiten in een natuurlijke omgeving een gevoel van verbondenheid met de natuur kan opwekken. Door kleuters bloot te stellen aan de natuur en op verschillende manieren over de natuur na te denken, kan de natuurverwantschap als een meetbaar construct worden gestimuleerd. Wanneer kinderen in een natuurlijke omgeving worden geplaatst, is de kans groter dat ze lichamelijk actief zijn. Het wordt algemeen erkend dat producten van Natuxral, zoals fruit en groenten, de gezondheid verbeteren. Zoals hierboven opgemerkt, zijn ouders de rolmodellen van kinderen en de onderzoekers zijn daarom van mening dat het verbinden van ouders met de natuur voordelen zal hebben voor hun kinderen. Veel gewoonten en houdingen worden vroeg in het leven ontwikkeld, en die met betrekking tot de natuurlijke wereld vormen hierop geen uitzondering. In feite zijn kinderen van nature geïnteresseerd in hun omgeving en in de natuur in het algemeen. De hypothese is dat natuurgerelateerde activiteiten zowel binnen als buiten kunnen leiden tot verbondenheid en positieve veranderingen teweeg kunnen brengen in zowel eet- als activiteitengewoonten (kortetermijnresultaten) bij kleuters, wat op zijn beurt leidt tot een gezondere levensstijl (langetermijnresultaten). Het doel van P&G is het stimuleren van gezonde eetgewoonten en actief spel bij kinderen vanaf jonge leeftijd, en het bewerkstelligen van gezonde gedragsveranderingen in gezinnen. Het programma bevat ook een CN-element dat is ontworpen om ouders uit te rusten met milieukennis en -vaardigheden. De gegenereerde re- en post-test vergelijkingsgegevens gaven de effectiviteit van het programma aan (hier niet gepresenteerd). Er werd een gedetailleerde handleiding en een volledig bronnenpakket gemaakt, en elke sessie bestond uit: (i) een theoretisch educatief onderdeel van 15 minuten (eten, activiteit, CN), en (ii) een onderdeel van 30 minuten over natuurgerelateerde onderwerpen binnen en buiten activiteiten, zoals spelen met natuurobjecten en zoeken naar natuurschatten. Sommige natuuractiviteiten waren voedselgerelateerd (bijv. planten kweken, miniatuur binnentuinen aanleggen en gezond koken). De controlegroep ontving een informatiemap met door de overheid aanbevolen lichaamsbeweging en voedingsrichtlijnen voor kinderen. Om de deelname te vergroten, werden de sessies in het weekend gepland. De uitkomstgegevens werden verzameld met behulp van een aantal schalen en vragenlijsten over eten, actief spel en natuurgerelateerde gewoonten voor en na het programma, en aan het begin en einde van het programma werden focusgroepdiscussies gehouden. Het programma bleek populair onder de deelnemers en de resultaten toonden significante positieve veranderingen aan op het aantal gezondheidsgerelateerde uitkomsten, zoals voedingsgewoonten en fysieke activiteitsniveaus van zorgverleners.