Neonaten en azithromycine, een innovatie in de behandeling van kinderen in Burkina Faso (NAITRE)

De kindersterfte in West-Afrika behoort tot de hoogste ter wereld. Hoewel de gezondheid en sterfte van kinderen wereldwijd verbeteren, lopen kinderen in de Sahel- en sub-Sahelregio's van West-Afrika het grootste risico op sterfte. Het huidige sterftecijfer onder de 5 jaar in Burkina Faso wordt geschat op 110 per 1.000 levendgeborenen. Net als in andere landen in de regio zijn de belangrijkste oorzaken van kindersterfte in Burkina Faso malaria, luchtweginfecties en diarree. Ondervoeding fungeert als een belangrijke onderliggende oorzaak van sterfte. De neonatale sterfte blijft aanhoudend hoog, met ongeveer 1/5 van de neonatale sterfte als gevolg van longontsteking, meningitis en sepsis. Interventies die deze onderliggende oorzaken aanpakken, kunnen bijzonder effectief zijn om de mortaliteit te verminderen.

Jongere kinderen lopen een hoger risico op overlijden. Ongeveer 2/3e van de sterfgevallen onder de 5 jaar vindt plaats tijdens het eerste levensjaar. Over het algemeen neemt de kindersterfte af naarmate de leeftijd stijgt. Hoewel enige verbetering is waargenomen, daalt de neonatale sterfte langzamer dan de postneonatale kindersterfte. Veel interventies op het gebied van de gezondheid van kinderen zijn speciaal ontworpen voor kinderen ouder dan 6 maanden, zoals vitamine A-suppletie, seizoensgebonden malariachemopreventie en op lipiden gebaseerde voedingssuppletie. Identificatie van strategieën die veilig en effectief zijn voor de jongste kinderen zal nodig zijn om de aanhoudend hoge sterftecijfers bij pasgeborenen en zuigelingen aan te pakken.

De MORDOR I-studie toonde een significante vermindering aan van kindersterfte door alle oorzaken na tweejaarlijkse massadistributie van azithromycine. Op drie verschillende geografische locaties in Afrika bezuiden de Sahara (Malawi, Niger en Tanzania) leidde de tweejaarlijkse massadistributie van azithromycine gedurende een periode van twee jaar tot een daling van 14% in kindersterfte door alle oorzaken. In Niger werd 1 op de 5-6 sterfgevallen voorkomen. Deze resultaten zijn kwalitatief vergelijkbaar met die van een eerdere studie van massale azithromycinedistributie voor trachoomcontrole in Ethiopië, die een verminderde kans op sterfte door alle oorzaken vond bij kinderen in gemeenschappen die massaal azithromycine kregen in vergelijking met controlegemeenschappen.

In MORDOR I was het sterkste effect van azithromycine bij het jongste cohort kinderen. In alle drie de landen was het sterkste effect van azithromycine consistent bij kinderen van 1-5 maanden oud, met een vermindering van ongeveer 25% in sterfte door alle oorzaken. MORDOR I was echter niet geoptimaliseerd om zich op de jongste leeftijdsgroepen te richten. Hoewel kinderen vanaf 1 maand in aanmerking kwamen, kunnen halfjaarlijkse uitkeringen sommige kinderen pas bereiken als ze 7 maanden oud zijn. Gemiddeld werden kinderen voor het eerst behandeld na 4 maanden. Aangezien er een aanzienlijk voordeel kan zijn bij het behandelen van kinderen op jongere leeftijd, kunnen azithromycinestrategieën die zijn ontworpen om zich op jongere leeftijdsgroepen te richten, nog gunstiger zijn voor het terugdringen van kindersterfte.

Hier stellen de onderzoekers een gerandomiseerde gecontroleerde studie voor die is ontworpen om de werkzaamheid te evalueren van een dosis azithromycine die wordt toegediend tijdens de neonatale periode ter voorkoming van mortaliteit binnen de eerste 6 maanden van het leven. De onderzoekers stellen voor om geboorten in verschillende geografische regio's van Burkina Faso te randomiseren naar een enkele dosis azithromycine of placebo tussen dag 8 en 27 van het leven. Deze studie is opgezet om bewijs te leveren voor de werkzaamheid van behandeling met azitromycine bij de jongste kinderen.