B.R.A.I.N bij onderzoek naar mensen met hiv (BRAIN)

Neurocognitieve stoornissen (NCI) is een aandoening waarbij een HIV-infectie de hersenen aantast, wat leidt tot problemen met het geheugen, het denken en andere cognitieve functies. Het is een veelvoorkomend probleem bij mensen met hiv, zelfs bij degenen die antiretrovirale therapie (ART) krijgen om het virus onder controle te houden. De exacte redenen waarom NCI optreedt bij HIV zijn nog niet volledig bekend, maar het wordt waarschijnlijk beïnvloed door verschillende factoren, waaronder directe HIV-gerelateerde processen in het centrale zenuwstelsel en andere bijdragende elementen zoals stress.

NCI kan variëren van milde cognitieve tekorten tot ernstigere beperkingen die van invloed zijn op het dagelijks functioneren en de kwaliteit van leven. Mensen met NCI kunnen het een uitdaging vinden om dingen te onthouden, zich te concentreren, beslissingen te nemen en taken uit te voeren die ze ooit gemakkelijk konden uitvoeren. Deze aandoening kan ook hun therapietrouw beïnvloeden, wat cruciaal is voor het effectief beheersen van de infectie.

In Zuid-Afrika, waar de HIV-prevalentie hoog is, vormt NCI een grote zorg. Ondanks de prevalentie ervan bestaan ​​er geen vastgestelde protocollen voor de routinematige screening en behandeling van NCI in HIV-klinieken. Dit gebrek aan een systematische aanpak belemmert een vroege identificatie en passende interventie voor getroffen personen.

De gevolgen van NCI bij HIV zijn niet alleen medisch; ze strekken zich ook uit tot functionele en volksgezondheidsaspecten. Verminderde cognitieve vaardigheden kunnen bijvoorbeeld het vermogen van een persoon belemmeren om zich aan zijn medicatieschema te houden, wat leidt tot behandelingsproblemen en mogelijke ziekteprogressie. Bovendien kan NCI de dagelijkse activiteiten en werkprestaties belemmeren, waardoor de algehele productiviteit en het levensonderhoud worden aangetast. Bovendien lopen mensen met cognitieve beperkingen mogelijk een groter risico om HIV op anderen over te dragen, omdat ze mogelijk moeite hebben met het begrijpen en naleven van preventieve maatregelen.

Momenteel zijn er geen specifieke farmacologische behandelingen beschikbaar om NCI bij HIV rechtstreeks aan te pakken. Cognitieve herstelstrategieën (CR) zijn echter veelbelovend gebleken bij het beheren en verbeteren van de cognitieve vaardigheden in deze populatie. CR omvat gestructureerde activiteiten en oefeningen die zijn ontworpen om het geheugen, de aandacht, het oplossen van problemen en andere cognitieve functies te verbeteren. Hoewel er meer onderzoek nodig is, biedt CR potentieel voor het verbeteren van de levenskwaliteit van mensen met HIV en NCI.

Het implementeren van CR-interventies in Zuid-Afrika staat voor verschillende uitdagingen. De culturele diversiteit van het land vraagt ​​om een ​​aanpak die gevoelig is en kan worden aangepast aan verschillende gemeenschappen. Bovendien maken de beperkte gezondheidszorgmiddelen en het gebrek aan bewustzijn en richtlijnen voor NCI in HIV-klinieken de situatie nog ingewikkelder.

Eén veelbelovende aanpak omvat taakveranderende strategieën, waarbij lekenadviseurs betrokken zijn bij het leveren van CR-interventies. Dit kan helpen de beperkte middelen aan te pakken en tegelijkertijd meer getroffen personen te bereiken. Bovendien kan het gebruik van mobiele gezondheidsscreeningstests helpen bij het identificeren van mensen met NCI, vooral in afgelegen of achtergestelde gebieden.

De voorgestelde studie biedt een unieke kans om op het Afrikaanse continent een geheel nieuwe therapeutische aanpak te ontwikkelen voor de behandeling van neurocognitieve stoornissen (NCI) bij mensen met HIV (PWH) en patiënten met andere hersenziekten. Daarnaast heeft het tot doel de belemmeringen voor het nut en de toekomstige implementatie van cognitieve remediëring (CR) in openbare klinieken te onderzoeken.

Deze studie zal op verschillende manieren de eerste in zijn soort zijn: (1) Het zal een CR-programma cultureel en taalkundig aanpassen, specifiek voor HIV-geassocieerde NCI in een omgeving met lage en middeninkomens met hoge percentages HIV en NCI; (2) Het zal de bruikbaarheid en aanvaardbaarheid van de CR-interventie door beide belangrijke belanghebbenden, zoals het ministerie van Volksgezondheid, en PWH in Zuid-Afrika, beoordelen; (3) Het zal evidence-based restauratieve en compenserende cognitieve herstelstrategieën combineren en evalueren welke componenten het meest acceptabel en haalbaar zijn om te implementeren in de Zuid-Afrikaanse context.

Door dit baanbrekende onderzoek uit te voeren, willen onderzoekers aanzienlijke vooruitgang boeken bij het aanpakken van NCI bij HIV en mogelijk de voordelen uitbreiden naar andere hersenaandoeningen. De resultaten van het onderzoek zullen waardevolle inzichten verschaffen in de implementatie van CR in de openbare klinieken van het land en de weg vrijmaken voor effectievere en cultureel passende interventies voor het verbeteren van de cognitieve functie bij mensen die getroffen zijn door HIV-geassocieerde NCI en andere gerelateerde ziekten. Door deze gezamenlijke inspanning hopen onderzoekers de levens van mensen met NCI te verbeteren en bij te dragen aan de vooruitgang van de gezondheidszorg in Zuid-Afrika en daarbuiten.