Virtual Reality-interventie (VR-GINSO) voor het verminderen van agressie bij jonge delinquenten (VR-GINSO)

Jeugdgeweld vormt een belangrijke volksgezondheids- en sociale uitdaging, met aanzienlijke individuele, maatschappelijke en economische gevolgen. In Spanje maken geweldsdelicten gepleegd door adolescenten ongeveer 5% uit van alle geregistreerde misdrijven, en officiële gegevens wijzen op een duidelijke toename van jeugdgeweld in het afgelopen decennium. Zowel daders als slachtoffers zijn vaak minderjarigen, met name in contexten zoals pesten, fysieke mishandeling, partnergeweld en delicten gerelateerd aan jeugdbendes. Naast de directe impact op slachtoffers wordt jeugdgeweld sterk geassocieerd met negatieve ontwikkelingspaden voor daders, waaronder schooluitval, sociale uitsluiting, mentale gezondheidsproblemen en een verhoogd risico op aanhoudend crimineel gedrag tot in de volwassenheid.

De adolescentie vertegenwoordigt een kritieke ontwikkelingsperiode die wordt gekenmerkt door verhoogde emotionele reactiviteit, voortdurende neurobiologische rijping en een grotere gevoeligheid voor omgevingsinvloeden. Individuen die stabiele patronen van gewelddadig en antisociaal gedrag vertonen in de volwassenheid, beginnen vaak agressief gedrag te vertonen tijdens de adolescentie. Daarom zijn vroege identificatie en interventie bij jonge daders essentieel om de consolidatie en chroniciteit van agressief gedrag te voorkomen. Interventies gericht op deze populatie hebben het potentieel niet alleen om individuele uitkomsten te verbeteren, maar ook om recidive te verminderen en de openbare veiligheid te vergroten.

Tot op heden heeft een reeks psychosociale interventies gericht op het verminderen van agressie bij adolescenten enige mate van effectiviteit aangetoond. Programma's gericht op cognitief-gedragsmatige strategieën, emotieregulatie, sociale vaardigheidstraining en probleemoplossing hebben positieve resultaten opgeleverd, vooral wanneer ze gericht en tijdgebonden worden aangeboden aan jongeren met een hoog risico. Meta-analytisch bewijs suggereert echter dat de omvang van deze effecten over het algemeen klein tot matig is, wat belangrijke beperkingen in de huidige behandelingsbenaderingen benadrukt. Factoren zoals lage therapietrouw, verminderde motivatie, moeilijkheden bij het generaliseren van geleerde vaardigheden naar realistische situaties en beperkte betrokkenheid bij traditionele therapeutische formaten kunnen gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor deze bescheiden resultaten, vooral bij adolescenten die betrokken zijn bij het jeugdstrafrechtssysteem.

Als reactie op deze uitdagingen is er een groeiende belangstelling voor de integratie van innovatieve technologische hulpmiddelen om de effectiviteit van psychosociale interventies te vergroten. Virtual Reality (VR) is naar voren gekomen als een veelbelovende therapeutische modaliteit vanwege zijn vermogen om immersieve, interactieve en ecologisch valide omgevingen te creëren die realistische situaties simuleren. VR vergemakkelijkt ervaringsgericht leren door gebruikers in staat te stellen deel te nemen aan realistische scenario's met behoud van een hoog niveau van experimentele en klinische controle. Deze technologie heeft effectiviteit aangetoond als een aanvullend hulpmiddel in psychologische behandelingen, met name voor angststoornissen, fobieën, posttraumatische stressstoornis en stoornissen in het gebruik van middelen. Meer recentelijk zijn VR-gebaseerde interventies ontwikkeld om agressiegerelateerde processen aan te pakken, waaronder emotioneel bewustzijn, regulatie van fysiologische opwinding, empathieversterking en assertieve interpersoonlijke vaardigheden.

Ondanks deze veelbelovende ontwikkelingen blijft het empirische bewijs ter ondersteuning van het gebruik van VR bij de behandeling van jeugdgeweld beperkt. Bestaande VR-gebaseerde programma's richten zich vaak op specifieke componenten (bijvoorbeeld empathie-inductie of woedebeheersing), zijn niet volledig geïntegreerd in gestructureerde therapeutische protocollen, of zijn niet specifiek ontworpen voor adolescente populaties. Bovendien hebben weinig studies de toegevoegde waarde van VR geëvalueerd wanneer deze is ingebed in multicomponent-interventies, en nog minder zijn uitgevoerd binnen gesloten of halfgesloten jeugdstrafrechtinstellingen of aangepast aan de Spaanse sociaal-culturele context. Als gevolg hiervan is er een duidelijke behoefte aan rigoureuze, goed gecontroleerde studies die de effectiviteit van VR-versterkte interventies voor agressief gedrag bij jeugddaders evalueren.

Dit project probeert deze hiaten aan te pakken door een gerandomiseerde gecontroleerde studie (RCT) uit te voeren met drie parallelle armen bij adolescenten die verblijven in drie jeugddaderinstellingen. Het primaire doel van de studie is om te evalueren of een multicomponent psychosociale interventie die Virtual Reality omvat, effectiever is in het verminderen van agressief gedrag dan zowel de gebruikelijke behandeling (TAU) als een actieve controle-interventie. Secundaire doelstellingen omvatten het onderzoeken van veranderingen in relevante psychologische variabelen (bijvoorbeeld emotieregulatie, impulsiviteit, empathie, vijandigheid en sociaal probleemoplossend vermogen) en neurofysiologische biomarkers geassocieerd met agressie, evenals het identificeren van voorspellers van behandelingsrespons en therapeutische prognose.

De studie zal een drie-arm gerandomiseerd gecontroleerd ontwerp met parallelle groepen gebruiken. Deelnemers zullen worden geworven uit drie jeugddaderinstellingen en willekeurig toegewezen aan een van de volgende condities:

1. Behandeling zoals gebruikelijk (TAU): Deelnemers krijgen de standaardinterventie die routinematig wordt aangeboden in de instellingen.
2. Actieve controle-interventie (Algemene Interventie): Deelnemers krijgen een gestructureerde multicomponent-interventie van 4 trainingssessies.
3. Multicomponent-interventie met Virtual Reality: Deelnemers krijgen dezelfde gestructureerde psychosociale interventie als de actieve controlegroep, aangevuld met VR-gebaseerde modules die specifiek zijn ontworpen om agressiegerelateerde processen aan te pakken. Deze modules bieden immersieve simulaties van interpersoonlijke situaties met een hoog risico, waardoor deelnemers kunnen oefenen. Deze arm is gestructureerd in dezelfde 4 trainingssessies.

Randomisatie zal worden uitgevoerd op individueel niveau, en procedures voor verborgen toewijzing zullen worden geïmplementeerd om selectiebias te minimaliseren. Uitkomstbeoordelaars zullen waar mogelijk geblindeerd zijn voor groepsindeling. De primaire uitkomst van de studie zal de vermindering van agressief gedrag zijn. De ethische uitvoering van de studie zal voldoen aan nationale en internationale richtlijnen voor onderzoek met minderjarigen en justitie-gerelateerde populaties. Geïnformeerde toestemming zal worden verkregen van deelnemers en hun wettelijke voogden, en alle procedures zullen de veiligheid, vertrouwelijkheid en het welzijn van de deelnemers prioriteren.

Vanuit een sociaal perspectief heeft het project aanzienlijke relevantie. Effectieve interventies voor jeugddaders kunnen recidive verminderen, re-integratie-uitkomsten verbeteren en de langetermijn maatschappelijke kosten geassocieerd met geweld en crimineel gedrag verlagen. Door een innovatieve VR-versterkte interventie rigoureus te evalueren, heeft deze studie het potentieel om evidence-based praktijken binnen jeugdstrafrechtssystemen te informeren en de implementatie van effectievere, boeiendere en ontwikkelingsgerichte behandelprogramma's te ondersteunen.

Dit project wordt verwacht verschillende belangrijke bijdragen aan het veld te leveren. Ten eerste zal het hoogwaardig empirisch bewijs leveren over de effectiviteit van een multicomponent VR-versterkte interventie in vergelijking met zowel TAU als de actieve controleconditie. Ten tweede zal het bijdragen aan het begrip van psychologische en neurofysiologische mechanismen die ten grondslag liggen aan veranderingen in agressief gedrag bij adolescenten. Ten derde zal de studie, door gebruik te maken van een nieuwe VR-software specifiek ontworpen voor jeugddaders en aangepast aan de Spaanse context, een schaalbaar en overdraagbaar interventiemodel bieden met potentiële toepasbaarheid in andere settings.

Samenvattend, deze gerandomiseerde gecontroleerde studie heeft tot doel zowel wetenschappelijke kennis als klinische praktijk te bevorderen door een dringend sociaal probleem aan te pakken via de integratie van innovatieve technologie en evidence-based psychologische interventie.

Bovendien brengt dit project twee entiteiten samen: de GINSO-vereniging, het Innovae Group-bedrijf dat VR-software creëert, en het universitaire onderzoeksteam. De GINSO-vereniging heeft meer dan 20 jaar ervaring in het beheren van interventieprogramma's gericht op minderjarigen en jongeren in kwetsbare situaties. Het heeft een brede aanpak die jeugdstrafrecht, kinderbescherming en geestelijke gezondheid van kinderen en adolescenten omvat, waarbij de behandeling van geweld een overkoepelend doel is in al zijn programma's. De resultaten van de studie kunnen de praktijken van de organisatie op verschillende manieren verbeteren. Ten eerste, als de evaluatie een significante verbetering in de effectiviteit van de programma's aantoont, bevestigend dat virtual reality (VR) een nuttige en complementaire benadering is van standaardbehandeling, zou deze technologie kunnen worden geïntegreerd in algemene interventieprogramma's. Ten tweede zou het updaten van tools niet alleen de effectiviteit van behandelingen vergroten, maar ook bijdragen aan de opleiding van de professionals van de vereniging, waardoor hun technische vaardigheden worden verbeterd om te voldoen aan de behoeften van minderjarigen in de centra. In deze context moet worden opgemerkt dat er specifieke financieringslijnen zijn gericht op de technificatie en digitalisering van de derde sector, gepromoot op zowel nationaal als Europees niveau. Bovendien brengt dit project twee entiteiten samen: de GINSO-vereniging, het Innovae Group-bedrijf dat VR-software creëert, en het universitaire onderzoeksteam. De GINSO-vereniging heeft meer dan 20 jaar ervaring in het beheren van interventieprogramma's gericht op kwetsbare minderjarigen en jongeren. Het heeft een brede aanpak die jeugdstrafrecht, kinderbescherming en geestelijke gezondheid van kinderen en adolescenten omvat.

Het project zal UFV ook in staat stellen kennis over te dragen, wat niet alleen de academische sfeer beïnvloedt, maar ook bijdraagt aan de versterking van professionele praktijken in deze sector.

Gebaseerd op de samenwerking tussen deze entiteiten, zouden nieuwe VR-scenario's kunnen worden ontwikkeld om specifieke vormen van geweld aan te pakken, zoals pesten en gendergerelateerd geweld, evenals andere antisociale gedragsproblemen, zoals drugsgebruik. Ten slotte kunnen de resultaten van het onderzoek invloed hebben op het overheidsbeleid met betrekking tot de behandeling van jeugdgeweld. Het is essentieel om toegang tot innovatieve behandelingen te prioriteren, vooral voor mensen met beperkte financiële middelen, zoals het geval is voor de meeste gebruikers van de centra beheerd door de GINSO-vereniging.