Intervenção de Realidade Virtual (VR-GINSO) para Reduzir a Agressividade em Jovens Delinquentes (VR-GINSO)

A violência juvenil constitui um importante desafio de saúde pública e social, com consequências significativas a nível individual, social e económico. Em Espanha, os delitos violentos cometidos por adolescentes representam aproximadamente 5% de todos os crimes registados, e os dados oficiais indicam um aumento acentuado da violência juvenil na última década. Tanto os autores como as vítimas são frequentemente menores, particularmente em contextos como o bullying, agressões físicas, violência no namoro e delitos relacionados com gangues juvenis. Para além do seu impacto imediato nas vítimas, a violência juvenil está fortemente associada a trajetórias de desenvolvimento adversas para os infratores, incluindo insucesso escolar, exclusão social, problemas de saúde mental e um risco elevado de comportamento criminoso persistente na idade adulta.

A adolescência representa um período crítico de desenvolvimento caracterizado por uma maior reatividade emocional, maturação neurobiológica em curso e maior sensibilidade a influências ambientais. Os indivíduos que exibem padrões estáveis de comportamento violento e antissocial na idade adulta frequentemente começam a exibir conduta agressiva durante a adolescência. Consequentemente, a identificação precoce e a intervenção com jovens infratores são essenciais para prevenir a consolidação e cronicidade de comportamentos agressivos. As intervenções direcionadas a esta população têm o potencial não só de melhorar os resultados individuais, mas também de reduzir a reincidência e aumentar a segurança pública.

Até à data, uma série de intervenções psicossociais destinadas a reduzir a agressividade em adolescentes demonstrou algum grau de eficácia. Os programas focados em estratégias cognitivo-comportamentais, regulação emocional, treino de competências sociais e resolução de problemas têm produzido resultados positivos, particularmente quando aplicados de forma direcionada e com tempo limitado a jovens de alto risco. No entanto, evidências meta-analíticas sugerem que a magnitude destes efeitos é geralmente pequena a moderada, destacando importantes limitações nas abordagens terapêuticas atuais. Fatores como a baixa adesão ao tratamento, motivação reduzida, dificuldades em generalizar as competências aprendidas para situações reais e o envolvimento limitado com formatos terapêuticos tradicionais podem explicar parcialmente estes resultados modestos, especialmente em adolescentes envolvidos no sistema de justiça juvenil.

Em resposta a estes desafios, há um interesse crescente na integração de ferramentas tecnológicas inovadoras para aumentar a eficácia das intervenções psicossociais. A Realidade Virtual (RV) emergiu como uma modalidade terapêutica promissora devido à sua capacidade de gerar ambientes imersivos, interativos e ecologicamente válidos que simulam situações do mundo real. A RV facilita a aprendizagem experiencial, permitindo que os utilizadores se envolvam em cenários realistas, mantendo um alto nível de controlo experimental e clínico. Esta tecnologia demonstrou eficácia como ferramenta adjuvante em tratamentos psicológicos, particularmente para perturbações de ansiedade, fobias, perturbação de stresse pós-traumático e perturbações por uso de substâncias. Mais recentemente, foram desenvolvidas intervenções baseadas em RV para abordar processos relacionados com a agressividade, incluindo consciência emocional, regulação da excitação fisiológica, aumento da empatia e competências interpessoais assertivas.

Apesar destes desenvolvimentos promissores, a evidência empírica que apoia o uso da RV no tratamento da violência juvenil permanece limitada. Os programas existentes baseados em RV frequentemente focam componentes específicos (ex.: indução de empatia ou gestão da raiva), não estão totalmente integrados em protocolos terapêuticos estruturados ou não foram especificamente desenhados para populações adolescentes. Além disso, poucos estudos avaliaram o valor acrescentado da RV quando incorporada em intervenções multicomponente, e ainda menos foram realizados em ambientes de justiça juvenil seguros ou semi-seguros ou adaptados ao contexto sociocultural espanhol. Como resultado, há uma clara necessidade de estudos rigorosos e bem controlados que avaliem a eficácia de intervenções melhoradas com RV para comportamento agressivo em jovens infratores.

O presente projeto procura colmatar estas lacunas, realizando um ensaio controlado randomizado (ECR) com três braços paralelos em adolescentes residentes em três centros de infratores juvenis. O objetivo principal do estudo é avaliar se uma intervenção psicossocial multicomponente que incorpora Realidade Virtual é mais eficaz na redução do comportamento agressivo do que o tratamento habitual (TAU) e uma intervenção de controlo ativo. Os objetivos secundários incluem examinar alterações em variáveis psicológicas relevantes (ex.: regulação emocional, impulsividade, empatia, hostilidade e resolução de problemas sociais) e biomarcadores neurofisiológicos associados à agressividade, bem como identificar preditores de resposta ao tratamento e prognóstico terapêutico.

O estudo empregará um desenho controlado randomizado de três braços com grupos paralelos. Os participantes serão recrutados de três centros de infratores juvenis e aleatoriamente atribuídos a uma das seguintes condições:

1. Tratamento Habitual (TAU): Os participantes receberão a intervenção padrão rotineiramente fornecida nos centros.
2. Intervenção de Controlo Ativo (Intervenção Geral): Os participantes receberão uma intervenção estruturada multicomponente de 4 sessões de treino.
3. Intervenção Multicomponente com Realidade Virtual: Os participantes receberão a mesma intervenção psicossocial estruturada do grupo de controlo ativo, complementada com módulos baseados em RV especificamente desenhados para abordar processos relacionados com a agressividade. Estes módulos fornecerão simulações imersivas de situações interpessoais de alto risco, permitindo que os participantes pratiquem. Este braço está estruturado nas mesmas 4 sessões de treino.

A randomização será realizada ao nível individual, e serão implementados procedimentos de ocultação da alocação para minimizar o viés de seleção. Os avaliadores de resultados serão cegos para a atribuição do grupo sempre que possível. O resultado primário do estudo será a redução do comportamento agressivo. A conduta ética do estudo seguirá as diretrizes nacionais e internacionais para investigação envolvendo menores e populações envolvidas no sistema de justiça. O consentimento informado será obtido dos participantes e dos seus representantes legais, e todos os procedimentos priorizarão a segurança, confidencialidade e bem-estar dos participantes.

Do ponto de vista social, o projeto tem uma relevância significativa. Intervenções eficazes para jovens infratores podem reduzir a reincidência, melhorar os resultados de reintegração e diminuir os custos sociais a longo prazo associados à violência e ao comportamento criminoso. Ao avaliar rigorosamente uma intervenção inovadora melhorada com RV, este estudo tem o potencial de informar a prática baseada em evidências dentro dos sistemas de justiça juvenil e de apoiar a implementação de programas de tratamento mais eficazes, envolventes e apropriados ao desenvolvimento.

Espera-se que este projeto faça várias contribuições-chave para a área. Primeiro, fornecerá evidência empírica de alta qualidade sobre a eficácia de uma intervenção multicomponente melhorada com RV, comparada tanto com o TAU como com a condição de controlo ativo. Segundo, contribuirá para a compreensão dos mecanismos psicológicos e neurofisiológicos subjacentes às mudanças no comportamento agressivo entre adolescentes. Terceiro, ao empregar um software de RV inovador especificamente desenhado para jovens infratores e adaptado ao contexto espanhol, o estudo oferecerá um modelo de intervenção escalável e transferível com potencial aplicabilidade noutros contextos.

Em resumo, este ensaio controlado randomizado visa avançar tanto o conhecimento científico como a prática clínica, abordando um problema social premente através da integração de tecnologia inovadora e intervenção psicológica baseada em evidências.

Além disso, este projeto reúne duas entidades: a associação GINSO, a empresa Innovae Group que cria software de RV, e a equipa de investigação universitária. A Associação GINSO tem mais de 20 anos de experiência na gestão de programas de intervenção dirigidos a menores e jovens em situação de vulnerabilidade. Tem uma abordagem abrangente que engloba justiça juvenil, proteção de crianças e saúde mental infantil e juvenil, sendo o tratamento da violência um objetivo transversal em todos os seus programas. Os resultados do estudo podem melhorar as práticas da organização de várias formas. Primeiro, se a avaliação mostrar uma melhoria significativa na eficácia dos programas, confirmando que a realidade virtual (RV) é uma abordagem útil e complementar ao tratamento padrão, esta tecnologia pode ser integrada nos programas de intervenção geral. Segundo, a atualização de ferramentas não só aumentaria a eficácia dos tratamentos, mas também contribuiria para a formação dos profissionais da associação, melhorando as suas competências técnicas para atender às necessidades dos menores nos centros. Neste contexto, deve notar-se que existem linhas de financiamento específicas destinadas à tecnificação e digitalização do terceiro sector, promovidas tanto a nível nacional como europeu. Além disso, este projeto reúne duas entidades: a associação GINSO, a empresa Innovae Group que cria software de RV, e a equipa de investigação universitária. A Associação GINSO tem mais de 20 anos de experiência na gestão de programas de intervenção dirigidos a menores e jovens vulneráveis. Tem uma abordagem abrangente que engloba justiça juvenil, proteção de crianças e saúde mental infantil e juvenil.

O projeto também permitirá à UFV transferir conhecimento, impactando não só a esfera académica, mas também contribuindo para o fortalecimento das práticas profissionais neste sector.

Com base na colaboração entre estas entidades, poderiam ser desenvolvidos novos cenários de RV para abordar formas específicas de violência, como bullying e violência de género, bem como outros problemas de comportamento antissocial, como o uso de drogas. Finalmente, os resultados da investigação podem influenciar políticas públicas relacionadas com o tratamento da violência juvenil. É essencial priorizar o acesso a tratamentos inovadores, especialmente para pessoas com recursos económicos limitados, como é o caso da maioria dos utilizadores dos centros geridos pela Associação GINSO.