Intervento di Realtà Virtuale (VR-GINSO) per la Riduzione dell’Aggressività nei Giovani Autori di Reato (VR-GINSO)

La violenza giovanile costituisce una sfida importante per la salute pubblica e la società, con conseguenze significative a livello individuale, sociale ed economico. In Spagna, i reati violenti commessi dagli adolescenti rappresentano circa il 5% di tutti i crimini registrati, e i dati ufficiali indicano un marcato aumento della violenza giovanile nell'ultimo decennio. Sia i perpetratori che le vittime sono spesso minorenni, in particolare in contesti come il bullismo, l'aggressione fisica, la violenza nelle relazioni sentimentali e i reati legati alle bande giovanili. Oltre al suo impatto immediato sulle vittime, la violenza giovanile è fortemente associata a traiettorie di sviluppo avverse per gli autori, tra cui fallimento scolastico, esclusione sociale, problemi di salute mentale e un rischio elevato di comportamento criminale persistente in età adulta.

L'adolescenza rappresenta un periodo critico dello sviluppo caratterizzato da una maggiore reattività emotiva, una maturazione neurobiologica in corso e una maggiore sensibilità alle influenze ambientali. Gli individui che mostrano schemi stabili di comportamento violento e antisociale in età adulta spesso iniziano a esibire condotta aggressiva durante l'adolescenza. Di conseguenza, l'identificazione precoce e l'intervento con i giovani autori di reati sono essenziali per prevenire il consolidamento e la cronicità dei comportamenti aggressivi. Gli interventi rivolti a questa popolazione hanno il potenziale non solo di migliorare i risultati individuali, ma anche di ridurre la recidiva e migliorare la sicurezza pubblica.

Ad oggi, una serie di interventi psicosociali mirati a ridurre l'aggressività negli adolescenti ha dimostrato un certo grado di efficacia. Programmi incentrati su strategie cognitivo-comportamentali, regolazione emotiva, formazione sulle abilità sociali e problem-solving hanno prodotto risultati positivi, in particolare quando erogati in modo mirato e limitato nel tempo a giovani ad alto rischio. Tuttavia, le evidenze meta-analitiche suggeriscono che l'entità di questi effetti è generalmente da piccola a moderata, evidenziando importanti limitazioni negli approcci terapeutici attuali. Fattori come la bassa aderenza al trattamento, la ridotta motivazione, le difficoltà nel generalizzare le abilità apprese a situazioni reali e il coinvolgimento limitato con i formati terapeutici tradizionali possono in parte spiegare questi risultati modesti, specialmente negli adolescenti coinvolti nel sistema di giustizia minorile.

In risposta a queste sfide, c'è un crescente interesse nell'integrazione di strumenti tecnologici innovativi per migliorare l'efficacia degli interventi psicosociali. La Realtà Virtuale (VR) è emersa come una modalità terapeutica promettente grazie alla sua capacità di generare ambienti immersivi, interattivi ed ecologicamente validi che simulano situazioni del mondo reale. La VR facilita l'apprendimento esperienziale permettendo agli utenti di impegnarsi in scenari realistici mantenendo un alto livello di controllo sperimentale e clinico. Questa tecnologia ha dimostrato efficacia come strumento aggiuntivo nei trattamenti psicologici, in particolare per i disturbi d'ansia, le fobie, il disturbo da stress post-traumatico e i disturbi da uso di sostanze. Più recentemente, sono stati sviluppati interventi basati sulla VR per affrontare i processi legati all'aggressività, inclusa la consapevolezza emotiva, la regolazione dell'attivazione fisiologica, il potenziamento dell'empatia e le abilità interpersonali assertive.

Nonostante questi sviluppi promettenti, le evidenze empiriche a sostegno dell'uso della VR nel trattamento della violenza giovanile rimangono limitate. I programmi esistenti basati sulla VR spesso si concentrano su componenti specifiche (ad esempio, induzione dell'empatia o gestione della rabbia), non sono pienamente integrati in protocolli terapeutici strutturati o non sono stati specificamente progettati per le popolazioni adolescenti. Inoltre, pochi studi hanno valutato il valore aggiunto della VR quando incorporata in interventi multicomponente, e ancora meno sono stati condotti in contesti di giustizia minorile sicuri o semi-sicuri o adattati al contesto socioculturale spagnolo. Di conseguenza, c'è una chiara necessità di studi rigorosi e ben controllati che valutino l'efficacia degli interventi potenziati dalla VR per il comportamento aggressivo nei giovani autori di reati.

Il presente progetto cerca di colmare queste lacune conducendo uno studio controllato randomizzato (RCT) con tre bracci paralleli in adolescenti residenti in tre strutture per minori autori di reati. L'obiettivo principale dello studio è valutare se un intervento psicosociale multicomponente che incorpora la Realtà Virtuale sia più efficace nel ridurre il comportamento aggressivo rispetto sia al trattamento abituale (TAU) che a un intervento di controllo attivo. Gli obiettivi secondari includono l'esame dei cambiamenti in variabili psicologiche rilevanti (ad esempio, regolazione emotiva, impulsività, empatia, ostilità e problem-solving sociale) e biomarcatori neurofisiologici associati all'aggressività, nonché l'identificazione dei predittori della risposta al trattamento e della prognosi terapeutica.

Lo studio impiegherà un disegno controllato randomizzato a tre bracci con gruppi paralleli. I partecipanti saranno reclutati da tre strutture per minori autori di reati e assegnati casualmente a una delle seguenti condizioni:

1. Trattamento abituale (TAU): I partecipanti riceveranno l'intervento standard fornito abitualmente nelle strutture.
2. Intervento di controllo attivo (Intervento generale): I partecipanti riceveranno un intervento multicomponente strutturato di 4 sessioni di formazione.
3. Intervento multicomponente con Realtà Virtuale: I partecipanti riceveranno lo stesso intervento psicosociale strutturato del gruppo di controllo attivo, integrato con moduli basati sulla VR specificamente progettati per affrontare i processi legati all'aggressività. Questi moduli forniranno simulazioni immersive di situazioni interpersonali ad alto rischio, permettendo ai partecipanti di esercitarsi. Questo braccio è strutturato nelle stesse 4 sessioni di formazione.

La randomizzazione sarà condotta a livello individuale, e saranno implementate procedure di occultamento dell'assegnazione per minimizzare il bias di selezione. I valutatori dei risultati saranno in cieco rispetto all'assegnazione del gruppo quando possibile. L'esito primario dello studio sarà la riduzione del comportamento aggressivo. La conduzione etica dello studio aderirà alle linee guida nazionali e internazionali per la ricerca che coinvolge minori e popolazioni coinvolte nella giustizia. Il consenso informato sarà ottenuto dai partecipanti e dai loro tutori legali, e tutte le procedure daranno priorità alla sicurezza, alla riservatezza e al benessere dei partecipanti.

Da una prospettiva sociale, il progetto ha una rilevanza significativa. Interventi efficaci per i minori autori di reati possono ridurre la recidiva, migliorare i risultati del reinserimento e diminuire i costi sociali a lungo termine associati alla violenza e al comportamento criminale. Valutando rigorosamente un intervento innovativo potenziato dalla VR, questo studio ha il potenziale di informare la pratica basata sull'evidenza all'interno dei sistemi di giustizia minorile e di supportare l'implementazione di programmi di trattamento più efficaci, coinvolgenti e appropriati dal punto di vista dello sviluppo.

Si prevede che questo progetto apporterà diversi contributi chiave al campo. In primo luogo, fornirà evidenze empiriche di alta qualità riguardo all'efficacia di un intervento multicomponente potenziato dalla VR rispetto sia al TAU che alla condizione di controllo attivo. In secondo luogo, contribuirà alla comprensione dei meccanismi psicologici e neurofisiologici sottostanti i cambiamenti nel comportamento aggressivo tra gli adolescenti. In terzo luogo, impiegando un nuovo software VR specificamente progettato per minori autori di reati e adattato al contesto spagnolo, lo studio offrirà un modello di intervento scalabile e trasferibile con potenziale applicabilità in altri contesti.

In sintesi, questo studio controllato randomizzato mira ad avanzare sia la conoscenza scientifica che la pratica clinica affrontando un problema sociale urgente attraverso l'integrazione di tecnologia innovativa e intervento psicologico basato sull'evidenza.

Inoltre, questo progetto riunisce due entità: l'associazione GINSO, l'azienda Innovae Group che crea software VR, e il team di ricerca universitario. L'Associazione GINSO ha più di 20 anni di esperienza nella gestione di programmi di intervento rivolti a minori e giovani in situazioni vulnerabili. Ha un approccio completo che comprende la giustizia minorile, la protezione dei minori e la salute mentale di bambini e adolescenti, con il trattamento della violenza come obiettivo trasversale in tutti i suoi programmi. I risultati dello studio potrebbero migliorare le pratiche dell'organizzazione in diversi modi. In primo luogo, se la valutazione mostrerà un miglioramento significativo nell'efficacia dei programmi, confermando che la realtà virtuale (VR) è un approccio utile e complementare al trattamento standard, questa tecnologia potrebbe essere integrata nei programmi di intervento generale. In secondo luogo, l'aggiornamento degli strumenti non solo aumenterebbe l'efficacia dei trattamenti, ma contribuirebbe anche alla formazione dei professionisti dell'associazione, migliorando le loro competenze tecniche per soddisfare le esigenze dei minori nei centri. In questo contesto, va notato che ci sono linee di finanziamento specifiche mirate alla tecnificazione e digitalizzazione del terzo settore, promosse sia a livello nazionale che europeo. Inoltre, questo progetto riunisce due entità: l'associazione GINSO, l'azienda Innovae Group che crea software VR, e il team di ricerca universitario. L'Associazione GINSO ha più di 20 anni di esperienza nella gestione di programmi di intervento rivolti a minori e giovani vulnerabili. Ha un approccio completo che comprende la giustizia minorile, la protezione dei minori e la salute mentale di bambini e adolescenti.

Il progetto permetterà anche all'UFV di trasferire conoscenze, impattando non solo la sfera accademica ma anche contribuendo al rafforzamento delle pratiche professionali in questo settore.

Sulla base della collaborazione tra queste entità, potrebbero essere sviluppati nuovi scenari VR per affrontare forme specifiche di violenza, come il bullismo e la violenza di genere, così come altri problemi di comportamento antisociale, come l'uso di droghe. Infine, i risultati della ricerca potrebbero influenzare le politiche pubbliche relative al trattamento della violenza giovanile. È essenziale dare priorità all'accesso a trattamenti innovativi, specialmente per le persone con risorse economiche limitate, come è il caso della maggior parte degli utenti dei centri gestiti dall'Associazione GINSO.