Virtual Reality hos innlagte pasienter

Nylige fremskritt innen Virtual Reality (VR)-teknologi har gjort det mulig for forskere å utvikle intervensjoner for en lang rekke sykdomstilstander, inkludert fedme, smerte, nedsatt motorisk funksjon og angst. I løpet av det siste tiåret har forbedringer i programvare- og maskinvaredesign, samt tilhørende kostnadsreduksjoner, gjort VR til et praktisk verktøy for utbredt bruk, snarere enn en kostbar nyhet. Intervensjoner som ikke ville vært mulig eller praktisk i den virkelige verden har blitt utviklet i den virtuelle verdenen, noe som har resultert i oppslukende multisensoriske (primært audiovisuelle) opplevelser som kan distrahere pasienter fra smertefulle opplevelser og motivere dem til å oppnå personlige mål.

VR-miljøer lar pasienter visualisere ikke-sykdomstilstander og øve seg på å leve sunnere, enten fokuset er slagrehabilitering, eksponeringsterapi for sosial angst, eller rett og slett å samhandle med verden med reduserte smertenivåer. En rekke studier har vist effektiviteten av VR-intervensjoner, og alle er bygget rundt dette grunnleggende premisset. For eksempel rapporterer en metaanalyse av diagnosespesifikke eksponeringsterapier for angstlidelser - PTSD, agorafobi/panikklidelse, sosial angst og dyrefobier) store effekter (Cohens Q-statistikk >0,80) for VR-intervensjoner på symptomrapporter under terapi terminering.1 På samme måte rapporterer en metaanalyse av VR-intervensjoner etter slag motorisk rehabilitering at pasienter i observasjonsstudier opplever betydelig redusert svekkelse (14,7 %) og forbedret motorisk funksjon (20,1 %).

Innlagte sykehuspasienter vil mest sannsynlig ha nytte av VR som en distraksjon fra akutte smerter under prosedyrer, smertefulle medikamentinfusjoner, uønskede bivirkninger av behandlinger, eller fra kjedsomhet og inaktivitet, noe som kan føre til økte rapporter om nød og redusert tilfredshet med omsorgen. Flere forskningsområder kan gi en nyttig modell for å bringe VR-distraksjonsintervensjoner til alle typer sykehuspasienter. En nylig gjennomgang av Li og kolleger (2012) fremhevet fremskritt innen disse behandlingsområdene.

Til dags dato er den mest studerte formen for VR-intervensjoner reduksjon av smerte og angst forbundet med brannskadebehandling. Sammenlignet med bruk av smertestillende medisiner alene, har pasienter som bruker VR-distraksjonsintervensjoner i kombinasjon med smertestillende legemidler rapportert redusert smerte og plager under brannsårbehandling på tvers av de fleste studier, og både lavere smertevurderinger og økt bevegelsesområde under fysioterapi i noen studier. Bruk av et VR-distraksjonsmiljø kalt SnowWorld – utviklet av H.G. Hoffman og kolleger, og brukt på tvers av mange av disse studiene – gjør at pasienter med brannskader kan bevege seg gjennom iskløften og leke med snø. Tillegg av VR-hypnose og avspenningsmoduler til SnowWorld har også blitt testet på brannskader, med blandede resultater; pasienter som gjennomgikk hypnose rapporterte lavere smerte- og angstnivåer, men de som gjennomgikk avspenning mens de fikk morfin rapporterte høyere smertenivåer.

Studier av kreftpasienter har vist en viss effekt for bruk av VR hos pasienter som får kjemoterapi og lumbale punkteringer. Selv om smertescore ofte reduseres i en retning som favoriserer bruken av VR, har studier til dags dato ikke vist konklusive, langsiktige fordeler for symptomreduksjon. Pasienter rapporterer imidlertid kort opplevd tid i behandling, redusert fysiologisk opphisselse under behandling og lavere opplevd smerte under behandling.

Under rutinemessige medisinske prosedyrer viste VR levert via en hodemontert skjerm noen lovende effekter. I en studie av polikliniske pasienter som har tatt blod, rapporterte de som mottok den mest oppslukende VR lavere nivåer av moderat til alvorlig smerte. I en lignende studie av pasienter som hadde en IV plassert for CT-kontrast, rapporterte de som mottok VR ingen endring i smertenivå, sammenlignet med pasienter med standardbehandling som rapporterte en fire ganger økning i smerte.

VR har også blitt brukt til behandling av kroniske smerter. I et utvalg voksne med kroniske nakkesmerter, resulterte bruk av et VR-speil visuell tilbakemeldingsmiljø i lovende, men ikke-signifikant rapporterte smertereduksjoner. I en annen studie av pasienter med kroniske nakkesmerter, en enkelt økt med VR som oppmuntret til økt bevegelsesområde (ved å spraye på fluer).

Spesielt ble mange av disse studiene (bortsett fra pasienter med kroniske nakkesmerter) utført med barne- og ungdomspopulasjoner. Denne gruppen kan være mer mottakelig for VR, gitt vanlig eksponering for videospill og skjermbasert underholdning. Likevel bør bruken av VR for alle pasienter studeres videre, da intervensjonen kan presentere en ny og kostnadseffektiv metode for å forbedre pasientopplevelser og -tilfredshet.

VR-intervensjoner har blitt brukt som distraksjoner eller avledninger under medisinske prosedyrer. Denne studien vil være en av de første som tester muligheten for å implementere rimelige VR-intervensjoner i et ikke-kirurgisk sykehusmiljø. VR-maskinvarekonfigurasjonen og all programvare utvikles for tiden av AppliedVR, en leder innen utvikling av medisinske applikasjoner for virtual reality-teknologi, inkludert intervensjoner for vekttap og helse, sikkerhetsopplæring, utdanning og personlig utvikling.