Realidad virtual en pacientes hospitalizados

Los avances recientes en la tecnología de Realidad Virtual (VR) han hecho posible que los investigadores desarrollen intervenciones para una amplia variedad de estados de enfermedad, que incluyen obesidad, dolor, deterioro del funcionamiento motor y ansiedad. Durante la última década, las mejoras en el diseño de software y hardware, así como las reducciones de costos asociadas, han convertido a la realidad virtual en una herramienta práctica de uso generalizado, en lugar de una novedad costosa. Se han desarrollado en el mundo virtual intervenciones que no serían posibles o prácticas en el mundo real, lo que da como resultado experiencias multisensoriales (principalmente audiovisuales) inmersivas que pueden distraer a los pacientes de las experiencias dolorosas y motivarlos a lograr metas personales.

Los entornos de realidad virtual permiten a los pacientes visualizar estados que no son enfermedades y practicar una vida más saludable, ya sea que el enfoque sea la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, la terapia de exposición para la ansiedad social o simplemente interactuar con el mundo con niveles reducidos de dolor. Varios estudios han demostrado la eficacia de las intervenciones de RV, y todos ellos se basan en esta premisa básica. Por ejemplo, un metanálisis de terapias de exposición específicas para el diagnóstico de los trastornos de ansiedad (TEPT, agorafobia/trastorno de pánico, ansiedad social y fobias a los animales) informa grandes efectos (estadística Q de Cohen >0,80) para las intervenciones de RV en los informes de síntomas en la terapia. De manera similar, un metanálisis de las intervenciones de RV de rehabilitación motora posteriores a un accidente cerebrovascular informa que, en estudios observacionales, los pacientes experimentan un deterioro significativamente reducido (14,7 %) y un funcionamiento motor mejorado (20,1 %).

Lo más probable es que los pacientes hospitalizados se beneficien de la realidad virtual como una distracción del dolor agudo durante los procedimientos, las infusiones dolorosas de medicamentos, los efectos secundarios adversos de los tratamientos o el aburrimiento y la inactividad, lo que podría provocar un aumento de los informes de angustia y una reducción de la satisfacción con la atención. Varias áreas de investigación pueden proporcionar un modelo útil para llevar las intervenciones de distracción de RV a todo tipo de pacientes hospitalizados. Una revisión reciente de Li y colegas (2012) destacó los avances en estas áreas de tratamiento.

Hasta la fecha, la forma de intervención de realidad virtual más estudiada es la reducción del dolor y la ansiedad asociados con el cuidado de quemaduras. En comparación con el uso de medicamentos analgésicos solos, los pacientes que usan intervenciones de distracción de RV en combinación con medicamentos analgésicos informaron una reducción del dolor y la angustia durante el cuidado de las heridas por quemadura en la mayoría de los estudios, así como calificaciones más bajas del dolor y un mayor rango de movimiento durante la fisioterapia en algunos estudios. El uso de un entorno de distracción de realidad virtual llamado SnowWorld, desarrollado por H.G. Hoffman y sus colegas, y empleado en muchos de estos estudios, permite a los pacientes quemados moverse a través del cañón de hielo y jugar con la nieve. Las adiciones de módulos de hipnosis y relajación VR a SnowWorld también se han probado en pacientes quemados, con resultados mixtos; los pacientes que se sometieron a hipnosis informaron niveles más bajos de dolor y ansiedad, pero los que se relajaron mientras recibían morfina informaron niveles de dolor más altos.

Los estudios de pacientes con cáncer han demostrado cierta eficacia para el uso de VR en pacientes que reciben quimioterapia y punciones lumbares. Aunque las puntuaciones de dolor a menudo se reducen en una dirección que favorece el uso de la RV, los estudios hasta la fecha no han demostrado beneficios concluyentes a largo plazo para la reducción de los síntomas. Sin embargo, los pacientes informan un tiempo percibido corto en el tratamiento, una excitación fisiológica reducida durante el tratamiento y un dolor percibido más bajo durante el tratamiento.

Durante los procedimientos médicos de rutina, la realidad virtual administrada a través de una pantalla montada en la cabeza demostró algunos efectos prometedores. En un estudio de pacientes ambulatorios a los que se les extrajo sangre, aquellos que recibieron la RV más inmersiva informaron niveles más bajos de dolor moderado a severo. En un estudio similar de pacientes a los que se les colocó una vía intravenosa para el contraste de la tomografía computarizada, los que recibieron VR no informaron cambios en el nivel de dolor, en comparación con los pacientes de atención estándar que informaron un dolor cuatro veces mayor.

La realidad virtual también se ha utilizado para el tratamiento del dolor crónico. En una muestra de adultos con dolor de cuello crónico, el uso de un entorno de retroalimentación visual con espejo de realidad virtual resultó en reducciones del dolor informadas prometedoras pero no significativas. En otro estudio de pacientes con dolor de cuello crónico, una sola sesión de realidad virtual fomentó un mayor rango de movimiento (rociando a las moscas).

En particular, muchos de estos estudios (a excepción de los pacientes con dolor de cuello crónico) se realizaron con poblaciones de niños y adolescentes. Este grupo puede ser más receptivo a la realidad virtual, dada la exposición común a los videojuegos y al entretenimiento en pantalla. Sin embargo, el uso de la realidad virtual para todos los pacientes debe estudiarse más a fondo, ya que la intervención puede presentar un método novedoso y rentable para mejorar la experiencia y la satisfacción de los pacientes.

Las intervenciones de realidad virtual se han utilizado como distracciones o diversiones durante los procedimientos médicos. Este estudio será uno de los primeros en probar la viabilidad de implementar intervenciones de realidad virtual de bajo costo en un entorno hospitalario no quirúrgico para pacientes hospitalizados. AppliedVR, líder en el desarrollo de aplicaciones médicas para tecnología de realidad virtual, está desarrollando actualmente la configuración del hardware de realidad virtual y todo el software, incluidas intervenciones para la pérdida de peso y la salud, la capacitación en seguridad, la educación y el desarrollo personal.